Wailuli

Det första jag märkte när vi lämnade Labuan Bajo klockan 7:00 var hur vinden grep tag i skvätten från vagnen, en fin dimma som svepte över armarna medan solen klättrade bakom Rinca. Wailuli, en 14,5 meter lång speedboat, handlade inte om att luta sig tillbaka – den handlade om att ta sig fram. Klockan 8:30 kretsade vi runt Komodo Island och stängde av motorn nära Loh Liang, där parkvakterna väntade för att guida oss i land. Vandruten började i skuggan av den täta skogen, men inom några minuter var vi ovanför trädtopparna, svett rann ner för ryggen medan vi iakttog två komodovågar som gled fram längs en vattenhåla.

Efter lunch ombord – grillad fisk, frisk papaya och iste – fortsatte vi till Manta Point. Styrmannen släppte oss precis ovanför rensningsstationen, och inom två minuter glidande ett par mantar under mig, munnen öppen, gälplattorna pulserande. Jag hade sett revhajar förut, men inget i den här storleken eller med en sådan aning av graciös kraft. En passerade så nära att jag kunde se baljor på axeln. Vi drev med strömmen i nästan 40 minuter och snorklade medan båten följde efter långsamt för att hålla oss kvar i zonen.

På eftermiddagen anlände vi till Pink Beach. Sanden är verkligen rosa, men inte på avstånd – det är först när du står där och tittar ner som du ser korallfragmenten blandade i. Vi hade cirka 90 minuter där, tillräckligt lång tid för att simma ut till förtöjningsbojen och upptäcka papegöjfiskar som bet av revet. Besättningen hade lagt ut handdukar och kyld vatten på den skuggade sidan av båten. Jag minns hur jag satt i lotusställning på däck, skalade en mango som en av besättningsmännen räckte mig, och tittade på hur ljuset över kullarna förvandlades till guld.

Vi stannade inte för solnedgången. Wailuli vände tillbaka mot Labuan Bajo klockan 16:30, skimrande över sundet medan himlen mörknade. Färden var guppig på sträckor – det här är ingen katamaran – men styrmannen kände till vågorna och justerade kursen så att vi inte blev blöta. Klockan 18:00 var vi tillbaka i hamnen, trötta i lemmarna, hud som kändes stel av salt, men med en känsla av att ha sett otroligt mycket på en enda dag. Det var inte lyx, men det var effektivt, äkta och proppat fullt av vilda djur.