Typhoon

Vi lämnade Labuan Bajo strax efter klockan sju, motorernas dieselvrål växte i styrka när vi passerade de sista fiskekanoterna vid Siaba Besar. Bogen lyfte lätt när vi kom i öppet vatten, skar genom vågorna med en rytmen som kändes mer som en puls än en vibration. Jag stod på fördäck, händerna på räcket av rostfritt stål, och såg Komodoöns torra savannryggar skärpa sig mot himlen. Det här var ingen avslappnad tur – det var en målmedveten rörelse, avsedd att göra avstånd hanterliga.

Klockan 8:30 hade vi ankare i grundet utanför Kelor. Besättningen hade gummibåten i vattnet innan motorerna tystnade, och förde oss de sista 50 metrarna till en strand så vit att den reflekterade ljus in i skrovskeppets skugga. Inga andra båtar i sikte. Vi snorklade runt perimetern, där korallknallar reser sig som undervattentempel från sanden, och såg skärlapporter stor som tallrikar som cirklade i strömmen. Typhoon höll sig nära, justerade positionen tyst för att hålla oss i lugnt vatten när tidvattnet vände.

Lunchen var grillad mahi-mahi med sambal och papayasallad, serverad på däck med kallt kokosvatten rört rakt ur skalen. Kabyssen är kompakt men smartt ordnad – inget slöseri med plats, bara en kock som lagar mat med tyst precision medan förste styrman håller koll på ankaret. Vi åt under ett segeltyg som kastade diagonala skuggor över teaket. På eftermiddagen hade vi flyttat till Pink Beach, där besättningen tajmade landningen mellan vågorna, backade in gummibåten med precis tillräckligt med rörelseenergi för att rida in på skummet.

Snorkling vid Manta Point kom därefter. Typhoon släppte ankaret på östra sidan, uppströms från rengöringsstationen. Vi gick i vattnet via stegarna i aktern, och inom minuter glidande två mantar – vardera minst tre meter i vingbredd – under oss, vingarna breda utspända när de passerade över revknallar. Ombord räckte någon mig en handduk utan att fråga. Den typen av uppmärksamhet – tyst, förväntande – genomsyrade hela besättningens rörelser hela dagen. De visste när de skulle tala, när de skulle backa undan.

Vi avslutade vid Kanawa Island, där solen svävade precis ovanför vulkanens kant när vi kretsade runt ankarplatsen. Besättningen tände en ensam strålkastare, precis tillräckligt för att se vattenlinjen när vi ångade tillbaka mot Labuan Bajo. I kabyssen surrade klimatanläggningen jämnt. Utanför började stjärnorna över Rinca att synas. Typhoon sover aldrig vid ankare, men under de sex timmarna kändes parken helt som vår egen.