Typhoon

We vertrokken net na zeven uur vanuit Labuan Bajo, de dieselmotoren van de Typhoon kwamen tot leven terwijl we de laatste visserskano’s bij Siaba Besar passeerden. De boeg kwam licht omhoog zodra we open zee bereikten, doorklievend de golven met een ritme dat meer voelde als een hartslag dan een trilling. Ik stond vooraan op het dek, handen op de roestvrijstalen railing, en keek hoe de droge savanneruggen van Komodo Island scherper werden tegen de lucht. Dit was geen ontspannen cruise — het was een doelgerichte beweging, efficiënt en vastberaden, het soort overtocht waarbij afstand ineens beheersbaar voelt.

Om 8:30 hadden we voor anker gelegen bij Kelor. De bemanning had de tender al in het water voor de motoren uitvielen, en bracht ons de laatste 50 meter naar een strand zo wit dat het licht reflecteerde in de schaduw van de romp. Geen andere boten in zicht. We gingen snorkelen langs de rand, waar koraalbommies als onderwatertempels uit het zand oprijzen, en zagen papegaaivissen zo groot als borden in de stroming cirkelen. De Typhoon bleef dichtbij, verplaatste zich geruisloos om ons in kalm water te houden terwijl de getij veranderde.

Lunch was gegrilde mahi-mahi met sambal en papayasalade, geserveerd op het dek met koud kokoswater dat rechtstreeks uit de schaal werd geschonken. De kombuis is compact maar slim ingericht — geen verspilde ruimte, slechts één koksmaat die met stil precisie kookte, terwijl de eerste stuurman de ankerlijn in de gaten hield. We aten onder een canvas afdak dat diagonale strepen schaduw wierp over het teakhout. In de middag waren we doorgereisd naar Pink Beach, waar de bemanning onze landing tijdelijk afstemde op de deining, de tender met precies genoeg vaart achteruit de branding in stuurde om op het strand te rollen.

Daarna volgde snorkelen bij Manta Point. De Typhoon liet de anker vallen aan de oostkant, stroomopwaarts van het reinigingsstation. We doken in vanaf de achtertrap, en binnen enkele minuten gleed er twee mantas — elk minstens drie meter breed — onder ons door, vinnen wijd terwijl ze over rifknobbels zweefden. Aan boord kreeg ik zonder iets te zeggen een handdoek aangereikt. Dat soort aandacht — stil, anticiperend — doortrok alle handelingen van de bemanning die dag. Ze wisten wanneer ze moesten spreken, en wanneer ze zich moesten terugtrekken.

We eindigden bij eiland Kanawa, waar de zon net boven de rand van de vulkaan hing toen we de ankerplaats omcirkelden. De bemanning zette één schijnwerper aan, net genoeg om de waterlijn te zien terwijl we koers zetten richting Labuan Bajo. In de kuip zoemde de airco gelijkmatig. Buiten begonnen de sterren boven Rinca zich te tonen. De Typhoon slaapt niet voor anker, maar gedurende die zes uur voelde het park volledig als van ons.