About Red Whale II
We zetten Red Whale II vol door op de stromende vaargeul tussen Komodo en Rinca bij het eerste ochtendlicht. Dan loopt de stroom het hardst, en heb je de kracht van drie Suzuki buitenboordmotoren nodig om de boeg boven water te houden en de vaart soepel te houden. Ik heb dit schip al eens op volle snelheid voorbij Banda Rea gestuurd, waar we 45 minuten afsneden op de tocht naar Manta Point vergeleken met de meeste charterboten. Deze boot is niet gemaakt om stil te liggen – ze is gemaakt om snel terrein te dekken, zonder comfort te schenden. Haar diep-V-schuim snijdt door de golven, en we houden haar droog, zelfs als de wind opsteekt in de Sape Strait.
Je vindt hier geen tien hutten, maar één overnachtingsruimte onder de stuurstand. Charter je haar privé, dan is het hele schip van jouw groep – geen gedeelde dekken of sanitaire voorzieningen met vreemden. De cabine loopt volle breedte, met twee airco’s die zacht brommen en een massief teakhouten deur die goed afsluit. We hebben maritieme, inbouwtoiletten geïnstalleerd die langdurige tochten aankunnen zonder vast te lopen – zeldzaam voor speedboten van dit formaat. Buiten is een friswaterdouche, afgeschermd met een vouwgordijn, zodat je je kunt spoelen na het zwemmen bij Batu Bolong.
Onze standaardtocht begint om 07:00 vanuit Labuan Bajo, richting Manta Point. Om 08:15 liggen we gemeerd, en ben je in het water bij het eerste licht op de riffen. Mantaroggen glijden binnen op de stroom, en we positioneren het schip aan de oostkant, waar de stroming ze dichtbij brengt. Daarna varen we door naar Padar – niet voor de volledige zonsopgangswandeling, maar om om 10:30 aan te leggen en de lagere kam te beklimmen voor panoramische uitzichten op de drie baaien. De snelheid zorgt dat we minder tijd verliezen in overtochten en meer tijd overhouden voor de plekken zelf. We vermijden de drukte op Komodo Village rond het middaguur, en kiezen in plaats daarvan voor een rustige zandplaat bij Sebayur, waar je tot aan je middel in het water kunt staan zonder een ziel te zien.
Om 12:30 wordt de lunch geserveerd op het overdekte dek – gegrilde tonijn van die ochtend, sambal, gestoomde rijst en verse papaja. Geen buffetlijnen hier; de maaltijd wordt op borden geserveerd en aan je overhandigd. In de namiddag zijn we om 14:00 bij Pink Beach. We meren aan in de noordelijke inham, buiten het bereik van de dagjesmensen, en zetten het snorkelplatform aan de lijzijde neer. De koraalhellingen hier blijven levendig tot 15 meter diep, en het roze zand komt door foraminiferen, niet door verpulverd koraal. Je ziet het hier op zijn mooist. Om 15:30 vertrekken we naar Kanawa Island voor een laatste drijf-snorkel langs de oostmuur, en om 17:00 keren we terug naar Labuan Bajo. Aankomst om 18:00, net op tijd om rechtstreeks de stad in te lopen voor het avondeten.
Deze boot doet niet alsof ze een liveaboard is. Ze is een precisie-instrument om Komodo snel, veilig en comfortabel te zien – zonder de botbrekende rit die de meeste speedboten opleveren. Onze bemanning van drie man kent elke stroming en getijdepoort van Padar tot Nusa Kode. We plannen onze vaartijd zodanig dat we de zwaarste deining vermijden, en passen de route aan als het weer verslechtert bij Gili Lawa Darat. Als je weinig tijd hebt, of mantaroggen wilt zien zonder meerdere dagen te reserveren, brengt Red Whale II je sneller en comfortabeler naar je bestemming dan enig ander schip op het water.
