Typhoon

午前7時を少し回った頃、ラブアンバヨを出発した。タイフーンのディーゼルエンジンが唸りを上げ、シアバベサール沖の小さな漁船を横目に進む。沖に出た瞬間、船首がわずかに持ち上がり、うねりをリズムよく切り裂いていく。その振動というより脈動のような乗り心地の中、フロントデッキに立ち、ステンレスの手すりに手を置きながら、コモド島の乾いたサバンナ地帯が空に浮かび上がる様子を眺めた。これはのんびりとしたクルーズではない。目的意識を持った、効率的でダイナミックな移動だ。距離感さえも縮めてしまうような旅だった。

8時30分にはケラー島の浅瀬にアンカーを下ろした。エンジンが止まるより先に、クルーがテンダーを海に降ろし、最後の50メートルを私たちを運んでくれる。砂浜は真っ白で、船影にまで光を反射していた。他にボートの姿はない。周囲をスノーケリングすると、砂地からまるで水中神殿のように突き出たサンゴのボミーがあり、その周囲を夕食のプレートほどの大きさのベラが流れに乗って泳いでいた。タイフーンは常に近くに位置を取り、潮の変化に合わせて静かな水域を保つよう静かに移動してくれた。

昼食は船上で提供されたグリルマヒマヒにサンバルとパパイヤサラダ。冷たいココナッツウォーターは殻から直接注がれた。キッチンはコンパクトだが無駄のないレイアウトで、1人の調理人が静かに正確に仕込みを進め、ファーストメイトがアンカーラインを確認している。キャンバスの日よけの下、テークデッキに差し込む陰影の中で食事をした。午後はピンクビーチへ移動。波の間を見計らってテンダーが着岸し、ちょうどよい勢いで泡の中へと滑り込んだ。

次はマンタポイントでのスノーケリング。タイフーンはクリーニングステーションの上流側、東側にアンカーを下ろした。船尾のラダーから入水して数分後、3メートルを超える2匹のマンタがリーフノブの上をゆったりと滑るように通過していった。船上に戻ると、誰かが何も言わずタオルを手渡してくれた。そんな気配り——静かで、先読みするような——が、クルーの動き全体に通底していた。話すタイミングも、控えるタイミングも、彼らは心得ている。

最後はカナワ島周辺。太陽が火山の輪郭にかすかにかかった頃、アンカーを周回しながら戻った。船は片方のスポットライトを点け、ラブアンバヨへ戻る際の水線が見える程度の明るさを確保した。キャビン内ではエアコンが静かに作動。外ではリンカ島の空に星が瞬き始める。タイフーンは錨を下ろして眠らないが、その6時間の間、コモド国立公園はまるで私たちだけのものだった。