Red Whale I

朝7時、太ももが冷たく感じるデッキのベンチに座りながら、Red Whale Iがラブアンバジョを離れようとしていることに気づいた。この船は高級ヨットではなかったし、そうである必要もなかった。でも、この8メートルもあるオープンデッキのマット——私たちは早速陣取り、バックパックを手すりに押し付け、町の灯りが後ろに小さくなっていくのを見つめた。ツインのスズキ250HPエンジンが波立つ灰色の海を力強く進み、水筒を握りしめ、目を細めるほどのスピード感だった。

午前中にはマントアポイントに到着。ガイドが下を指さすと、影が泳いでいる。数分後、半分以上の参加者がすでに海へ。シュノーケルの波紋の下を、マントピレが静かに滑るように泳いでいた。ケージもプラットフォームもない。冷たい海流と、黙々と泳ぐ巨大な生き物たちだけ。上がった私たちは震えながらも目を輝かせ、下から差し出された生姜の甘いティーポットを回して飲んだ。太陽の下で1時間過ごした後のトイレはありがたかった。普通の水洗式で、ちゃんと水が出る。清潔に保たれていた。

次はピンクビーチへ。正午少し過ぎの到着だ。砂はネオンのように鮮やかではないが、フジツボの死骸が砕けてできた薔薇色の筋が走っている。流れが強い北側の入り江では短い時間だけ泳ぎ、あとはデッキに戻ってアルミホイルに包まれた昼食を食べた。ご飯、揚げチキン、パパイヤのスライス。何人かはマットの上で靴を脱ぎ捨て、昼寝を始めた。他の人たちは地元のクルーと片言の英語とジェスチャーで話しながら、リラックスしていた。

パダール島には後で寄ったが、頂上までは登らなかった。代わりに西側の静かな入り江にアンカーを下ろし、カヤックで誰もいない白い三日月型の砂浜へ上陸した。午後の光が山肌を焦がしたようなオレンジに染める。ある参加者がドローンを飛ばし、インディゴの海に浮かぶRed Whale Iを上空から撮影した。船は赤い点のように見えた。船に戻ると、ウェットティッシュが回され、日焼け止めの匂いと、再始動したエンジンのディーゼル臭が混ざり合った。

帰り道、カナワ島に立ち寄った。サンゴは完璧ではないが、オウギチョウチョウウオやカクレクマノミが浅瀬を飛び跳ねていた。私は青いヒトデの群れの上を漂い、耳まで水没させて、泡の音と遠くの笑い声を聞いた。ラブアンバジョが horizon に再び現れたとき、クルーが冷たいタオルを配り、船長がスピードを落とし、最後の5分間、私たちは静寂の中でただ漂った。豪華ではなかった。でも、本物だった。13人の見知らぬ人間と、クルー用または荷物用の1室、そして真剣に走る船。これがRed Whale Iのコモドだった。