About Red Whale I
清晨七點，我還記得大腿貼著甲板長椅的涼意，Red Whale I 的引擎早已在船身內嗡鳴震動，緩緩駛離 Labuan Bajo。這艘船不是奢華遊艇，也從不佯裝是。但那張八公尺長的日光浴墊？我們一上船就搶位置，背包抵著欄杆，回望城鎮的燈火在身後逐漸縮小。雙具鈴木250HP引擎切開灰藍浪濤，速度快得讓人緊抓水瓶、眯眼對抗迎面而來的風浪。
接近中午時，我們抵達 Manta Point。導覽員指向水面下的黑影，幾分鐘內，半數旅客已戴上呼吸管躍入海中，海面蕩起陣陣波紋，魔鬼魟在下方無聲滑行。沒有籠子、沒有平台——只有冰冷洋流與沉默巨獸。我們浮出水面時牙齒打顫，卻睜大雙眼， crew 從下層遞來薑茶，甜香瞬間暖了喉嚨。船上的馬桶雖簡樸，但沖水順暢、有自來水，曝曬一上午後，這已是莫大安慰。
接著航向 Pink Beach，午後抵達。沙灘並非螢光粉紅，但在陽光下透出玫瑰金紋路，是單細胞生物殼體研磨成沙的痕跡。我們短暫戲水，北側灣口水流強勁，隨即退回甲板享用鋁箔紙包裹的盒餐——白飯、炸雞、木瓜片。有人在墊上打盹，拖鞋隨意踢到一旁，也有人用破碎英文與手勢和當地 crew 聊天。
Padar Island 出現時，我們並未登頂。改停泊西側隱密海灣，划獨木舟登陸一片無人足跡的新月白沙。夕照把山丘染成焦橙，一名旅客升起空拍機，從高空俯拍 Red Whale I ——紅色船身在靛藍海面如一點微塵。返航前停靠 Kanawa Island，珊瑚雖非 pristine，但鸚哥魚與小丑魚仍在淺水穿梭。我漂浮在一群藍海星上方，耳朵浸入水中，只聽見氣泡聲與遠方笑語。當 Labuan Bajo 再次浮現天際線，crew 送上冷毛巾，船長關掉引擎，讓我們在最後五分鐘靜靜漂流。這趟航程不奢華，卻真實——13個陌生人，一間主艙，一艘說走就走的 phinisi 船。
