About Red Whale I
Recuerdo el frío del banco de cubierta bajo mis muslos a las 7:00, con la vibración del motor ya resonando en el casco mientras zarpábamos de Labuan Bajo. Red Whale I no parecía un yate de lujo —y no estaba pensado para serlo—. Pero esa cubierta abierta con su colchón de 8 metros? Nos apropiamos de nuestros espacios desde temprano, mochilas apretadas contra la barandilla, viendo cómo las luces del pueblo se empequeñecían a nuestra espalda. Los motores gemelos Suzuki de 250 HP nos impulsaron rápido sobre aguas grises y agitadas, del tipo que te hace aferrar tu botella de agua y entrecerrar los ojos.
A media mañana ya habíamos llegado a Manta Point. El guía señaló sombras que giraban bajo la superficie, y en cuestión de minutos, la mitad del grupo estaba en el agua, con sus tubos de snorkel cortando ondas mientras las mantas se deslizaban justo debajo. Sin jaulas, sin plataformas: solo corrientes frías y gigantes silenciosos. Salimos a flote temblando, pero con los ojos bien abiertos, recibiendo termos de té de jengibre dulce que el equipo subía desde abajo. El baño, básico pero limpio, con inodoro de descarga y agua corriente, fue un alivio tras una hora bajo el sol.
Luego navegamos hasta Pink Beach, llegando justo después del mediodía. La arena no era fluorescente, pero tenía vetas dorado-rosadas donde los foraminíferos se habían descompuesto en granos. Nadamos a ráfagas, con la corriente tirando con fuerza cerca de la cala norte, y luego regresamos a la cubierta para el almuerzo: arroz, pollo frito y rodajas de papaya envueltas en papel de aluminio. Algunos se echaron a dormir sobre el colchón, con los zapatos descalzados a un lado, mientras otros charlaban con la tripulación local en inglés entrecortado y gestos.
Más tarde llegamos a Padar Island, aunque no subimos al mirador completo. En cambio, fondeamos en una cala tranquila al oeste y remamos en kayak hasta una media luna de arena blanca sin huellas. La luz de la tarde tiñó las colinas de un naranja intenso. Un chico sacó un dron y filmó a Red Whale I desde arriba, una mancha roja contra el mar índigo. De regreso a bordo, alguien pasó toallitas húmedas y el olor a protector solar se mezcló con el humo de diésel de los motores recalentados.
En el trayecto de vuelta, paramos en Kanawa Island. El coral no era prístino, pero peces loro y payaso se movían entre las aguas poco profundas. Floté sobre un grupo de estrellas azules, con los oídos sumergidos, escuchando burbujas y risas lejanas. Cuando Labuan Bajo volvió a aparecer en el horizonte, la tripulación repartió toallas frías y el capitán redujo la velocidad, dejándonos derivar en silencio los últimos cinco minutos. No era lujoso, pero era real: 13 desconocidos, una cabina para tripulación o almacenaje, y un barco que navegaba como si tuviera un propósito.
