Red Whale I

จำได้ว่าตอนเช้ามืด 7:00 น. ความเย็นจากพื้นดาดฟ้าซึมขึ้นมาที่ต้นขา เครื่องยนต์สั่นสะเทือนผ่านตัวเรือขณะแล่นออกจากท่าเรือ Labuan Bajo Red Whale I ไม่ใช่เรือยอทช์หรูหรา — และมันก็ไม่ได้ถูกออกแบบให้เป็นอย่างนั้น แต่ดาดฟ้าโล่งๆ กับเสื่อผืนยาว 8 เมตรนั่น? เราแย่งพื้นที่กันตั้งแต่ต้น กระเป๋าเป้ถูกยัดไว้ใต้ราวเหล็ก มองย้อนกลับไปเห็นแสงไฟของเมืองค่อยๆ ห่างออกไป เครื่องยนต์ซูซูกิ 250 แรงม้าคู่นั้นพาเราแล่นฝ่าคลื่นสีเทาขุ่นอย่างรวดเร็ว ชนิดที่ต้องจับขวดน้ำแน่นๆ แล้วหรี่ตาสู้ลม

ช่วงสายๆ เราถึง Manta Point พนักงานชี้ไปที่เงาดำที่ว่ายวนอยู่ใต้ผิวน้ำ ไม่กี่นาทีต่อมา ครึ่งหนึ่งของกลุ่มก็กระโดดลงน้ำ ท่อหายใจตัดร่องคลื่นขณะราหูมังกรยักษ์ค่อยๆ เล่นอยู่ใต้ตัวเรา ไม่มีกรง ไม่มีแพ แค่กระแสน้ำเย็นกับสัตว์ยักษ์เงียบๆ เหล่านั้น เราขึ้นมาตัวสั่นแต่ตาเป็นประกาย ลูกเรือส่งเทปขิงร้อนๆ ขึ้นมาจากด้านล่าง ห้องน้ำเรียบง่ายแต่สะอาด มีชักโครกและน้ำไหลใช้ ช่วยได้มากหลังเผชิญแดดจัดมาเกือบชั่วโมง

จากนั้นเรือมุ่งหน้าสู่ Pink Beach ถึงตอนเที่ยงพอดี ทรายที่นั่นไม่ได้เรืองแสงสีชมพูจัด แต่มีเส้นสายสีกุหลาบอมทองเกิดจากเศษซากฟอรามินิเฟอราที่ย่อยสลายเป็นเม็ดทราย เราว่ายน้ำกันเป็นช่วงสั้นๆ เพราะกระแสน้ำแรงบริเวณอ่าวด้านเหนือ ก่อนจะกลับขึ้นมาพักบนดาดฟ้า รับข้าวกล่องกลางวันที่เตรียมมา — ข้าว ไก่ทอด มะละกอหั่น ห่อด้วยฟอยล์ บางคนนอนงีบบนเสื่อ ถอดรองเท้าทิ้งไว้ข้างทาง บางคนคุยกับลูกเรือท้องถิ่นด้วยภาษาอังกฤษหูช้างและภาษามือ

บ่ายนั้นเราไป Padar Island แต่ไม่ได้ขึ้นไปจุดชมวิวหลัก แทนที่จะนั่น เรือจอดสมออยู่ที่อ่าวเล็กๆ ทางด้านตะวันตก แล้วพายเรือคายัคขึ้นฝั่งบนหาดขาวโค้งเสี้ยวจันทร์ที่ไม่มีร่องรอยเท้าใคร แสงยามบ่ายทำให้ภูเขาดูเป็นสีส้มอมแดง มีคนหนึ่งนำโดรนขึ้นบินถ่ายภาพ Red Whale I จากมุมสูง เรือกลายเป็นจุดแดงเล็กๆ ท่ามกลางทะเลสีน้ำเงินเข้ม กลับขึ้นเรือมา บางคนส่งผ้าเปียกให้กันไปมา กลิ่นน้ำยาทากันแดดผสมกับกลิ่นดีเซลจากเครื่องยนต์ที่เพิ่งติดใหม่

ช่วงเดินทางกลับ เราแวะดำน้ำตื้นที่ Kanawa Island แนวปะการังอาจไม่สมบูรณ์แบบ แต่ปลานกแก้วกับปลาการ์ตูนก็ว่ายกันอยู่ในน้ำตื้น ฉันลอยตัวเหนือกลุ่มปลาวิเศษสีน้ำเงิน หูจมอยู่ใต้น้ำ ได้ยินแค่เสียงฟองอากาศกับเสียงหัวเราะไกลๆ เมื่อ Labuan Bajo เริ่มปรากฏที่ขอบฟ้า ลูกเรือส่งผ้าเย็นให้ทุกคน แล้วกัปตันก็ดับเครื่อง ให้เราลอยตัวอยู่ในความเงียบ 5 นาทีสุดท้าย มันอาจไม่หรู แต่มันจริงแท้ — 13 คนแปลกหน้า ห้องโดยสาร 1 ห้องสำหรับลูกเรือหรือเก็บของ และเรือที่แล่นเหมือนมีภารกิจ