Red Whale I

Labuan Bajo에서 떠날 때 선체를 통해 이미 엔진 진동이 울리고 있었고, 오전 7시에 갑판 벤치 아래 허벅지가 느꼈던 서늘함이 기억납니다. Red Whale I은 럭셔리 요트처럼 느껴지지 않았습니다. 그럴 의도도 아니었습니다. 하지만 8미터 매트가 있는 그 개방형 선덱은 어떤가요? 우리는 일찍 우리의 자리를 차지했고, 배낭은 난간에 밀어 두었으며, 마을의 불빛이 뒤로 작아지는 것을 지켜보았습니다. 쌍둥이 Suzuki 250HP 엔진이 거친 회색 물을 가로질러 우리를 빠르게 밀어냈습니다. 물병을 꽉 쥐고 눈을 가늘게 뜨게 만드는 종류의 물결이었습니다.

아침 중반에 Manta Point에 도착했습니다. 가이드가 아래에서 맴도는 그림자를 가리켰고, 몇 분 안에 그룹의 절반이 물속에 들어갔습니다. 스노클이 물결을 가르고 만타들이 바로 아래를 미끄러졌습니다. 케이지도, 플랫폼도 없이. 차가운 조류와 조용한 거인들뿐이었습니다. 우리는 떨면서도 눈이 휘둥그레진 채 수면으로 올라왔고, 아래쪽 승무원이 건네주는 달콤한 생강차 보온병을 건네받았습니다. 화장실은 기본적이지만 깨끗했고 제대로 된 물내림과 흐르는 물이 있어, 한 시간의 뙤약볕 후에 안심이 되었습니다.

그다음 Pink Beach로 이동해 정오 직후 도착했습니다. 모래는 형광색은 아니었지만 유공충이 알갱이로 부서진 곳에 장밋빛 황금이 섞여 있었습니다. 우리는 짧게 수영했고 북쪽 만 근처에서는 조류가 강하게 끌어당겼습니다. 그다음 선덱으로 물러나 포장 점심을 먹었습니다. 밥, 프라이드 치킨, 포일에 싸인 파파야 조각이었습니다. 몇 명은 신발을 옆에 벗어두고 매트에 널브러져 낮잠을 잤고, 다른 이들은 서툰 영어와 손짓으로 현지 승무원과 대화했습니다.

Padar 섬은 나중에 왔지만, 우리는 전망대 정상까지는 오르지 않았습니다. 대신 서쪽의 조용한 만에 정박해, 발자국 없는 흰 모래 초승달 해변에 카약으로 상륙했습니다. 오후의 빛은 언덕을 불타는 주황빛으로 바꾸었습니다. 한 남자가 드론을 가져와 Red Whale I를 위에서 촬영했는데, 남색 바다를 배경으로 한 붉은 점이었습니다. 배로 돌아와 누군가 물티슈를 돌렸고, 재시동된 엔진의 디젤 매연과 선크림 냄새가 뒤섞였습니다.

복귀 구간에 Kanawa 섬에 들렀습니다. 산호는 깨끗하지 않았지만 파랑쥐치와 흰동가리가 얕은 곳을 오갔습니다. 저는 파란 불가사리 무리 위에 떠서 귀를 물에 담그고 공기 방울과 멀리서 들리는 웃음소리를 들었습니다. Labuan Bajo가 수평선에 다시 나타났을 때, 승무원이 차가운 수건을 돌렸고 선장이 속도를 죽였습니다. 마지막 5분 동안 우리를 조용히 떠다니게 했습니다. 호화롭지는 않았지만 진짜였습니다. 낯선 승객 13명, 승무원이나 수납용 객실 하나, 그리고 일을 할 줄 아는 배 한 척이었습니다.