About Sea Runner
새벽녘, Sea Runner의 디젤 엔진 두 대가 고르게 울리는 소리와 함께 우리는 배의 속도를 높인다. Labuan Bajo를 출발해 곧장 Bajau 해협을 가르며 Manta Point로 향한다. 오전 늦게가 아니라, 지연도 없이, 물결이 잔잔하고 가오리들이 가장 활발하게 움직이는 아침 일찍 도착한다. 이것은 일정이 길고 느린 리브어보드가 아니다. 정확한 타이밍과 흐름을 읽는 정밀한 항해다. 우리는 조류를 정확히 계산해 관광객들보다 먼저 도착하고, 하부의 클리닝 스테이션에서 활발하게 움직이는 가오리들을 관찰할 수 있는 충분한 1시간을 확보한다. 검은 날개가 수중을 빙글빙글 돌며 근처를 스쳐가고, 때로는 당신의 마스크 바로 아래에서 몸을 뒤집는 장면까지 볼 수 있을 것이다.
Sea Runner는 이런 순간을 위해 만들어졌다. 빠르고, 안정적이며, 불필요한 요소는 모두 제거했다. 선미 쪽에는 프라이빗 캐빈이 하나만 마련되어 있어 햇빛을 피하고 싶은 커플이나 혼자 여행하는 여행객에게 적합하다. 하지만 대부분의 손님은 갑판 위에서 시간을 보낸다. 앞쪽 데크는 넓고, 수중을 보기 좋은 각도로 패딩된 리클라이너가 배치되어 있고, 선상에는 슬라이딩 폴에 고정된 그늘막이 있어 햇볕에 완전히 노출되지 않는다. 스쿠버 탱크, 웨이트, 스노클링 장비는 모두 준비되어 있어 사용할 때 바로 꺼낼 수 있다. 가오리가 멀어지기 전에 장비를 정리하는 일은 없다. 가이드는 당신과 함께 수중에 들어가, 산호 봄미 주변의 클리닝 스테이션을 알려주고, 큰 수컷 가오리가 다시 돌아올 때를 알려준다.
오전 10시 30분, 우리는 Manta Point를 떠나 Komodo 섬 남쪽 해안을 따라 남하한다. 여기서는 상륙하지 않는다. 코모도 드래곤을 보기 위한 하이킹도, 육지 탐험이나 건조한 트레킹도 없다. 하지만 랜드마크인 능선 근처까지 가까이 다가가, 모니터 도마뱀이 서식하는 지형을 바다에서 바라볼 수 있다. 이후 우리는 서쪽으로 방향을 틀어 Pink Beach로 향한다. 반달 모양의 만 안쪽, 얕은 수심에 정박하고, 햇빛 아래에서 약간 붉은빛을 띠는 모래사장을 바로 수영으로 들어갈 수 있다. 보트에서 직접 내리면 되기 때문에 텐더가 필요 없다. 바, 음악은 없다. 오직 파도 소리와 먼 바다에 떠 있는 몇 척의 배만이 있을 뿐이다. 우리는 점심을 단열 박스에 담아 출발 전부터 차갑게 보관한 상태로 제공한다. 밥, 구운 생선, 과일이 메인이다.
오후 초, 우리는 다시 움직이기 시작해 Rinca 섬 끝자락을 스쳐 Sebayur로 향한다. 물빛은 푸르게 깊어지고, 등지느러미를 찾는다. 상어가 아니라, 자주 배 앞머리에서 파도를 타는 돌고래다. 보장은 못하지만, 세 번의 여행 중 두 번은 만난다. Sebayur에서는 수심 15미터에 정박하고, 선미 바로 뒤에서부터 시작되는 산호초 사면을 탐험한다. 가이드는 아침에 받은 리프 리포트를 확인한다. 바트피시 떼가 아직 오버행 근처에 있고, 샌드 채널 근처에서 워비건이 목격됐다는 정보를 바탕으로 스노클링 방향을 제안한다. 오후 4시 30분까지 머문 후, 90분간의 귀항을 시작해 Labuan Bajo에 도착할 때는 항구의 불이 켜지기 직전이다.
이 배는 자신이 무엇이 아닌지를 정확히 알고 있다. 자쿠지나 킹사이즈 침대를 원하는 사람을 위한 보트가 아니다. 물속에서 보내는 시간, 깨끗한 장비, 철저한 운영을 중시하는 사람을 위한 것이다. 우리 승무원 셋 — 선장, 갑판원, 가이드 — 는 Gili Lawa에서 Nusa Kode 사이의 모든 조류 흐름을 손바닥 보듯 안다. 해협 입구의 파도 상태에 따라 출발 시간을 5분씩 조정하기도 한다. 그리고 맞다, 와이파이도 있다. 약하지만, Manta Point에서 짧은 메시지를 보내기에는 충분하다. 해가 지평선에 닿고, 우리는 잔잔한 바다 위를 미끄러지듯 도시로 돌아갈 때, 이 여정이 그 어떤 것보다 값진 시간이었음을 알게 될 것이다.
