About Sea Escape Aero
라부안 바조 부두에서 아침 6시 30분, 디젤 냄새와 바닷내음이 공기를 감돌던 그 순간이 생생히 떠올라요. 해가 막 떠오르는 무렵, 제트파이어 옆에서 Sea Escape Aero가 부드럽게 진동하며 기다리고 있었죠. 출발과 동시에 선수는 은빛 바다를 가르며 달렸고, 해안선은 순식간에 멀어졌어요. 시속 30노트의 속도로 켈러 섬까지 한 시간도 채 안 걸렸고, 물속에 뛰어들자마자 마주친 산호초에는 포피쉬와 클라운피쉬가 수천 마리 헤엄치고 있었어요.
시간을 낭비하지 않았죠. 오전 9시 15분, 우리는 이미 바투 볼롱으로 향하고 있었고, 보트가 멈추기도 전에 스노클 마스크를 쓰고 물속으로 들어갔어요. 수심 아래로는 무리지어 다니는 퓨실리어들이 헤쳐지며, 만타 가오리들이 서서히 원을 그리며 수면 아래를 스쳐갔죠. 올라오자마자 승무원이 찬 수건을 건네줬어요. 더운 열대 기후에서 이 작은 배려가 얼마나 큰 의미인지 몰라요. 세바유르 근처 암초 아래에 숨은 어린 블랙팁 리프 상어도 있었는데, 원래는 지나칠 뻔했지만 선장이 10분 정도 경로를 수정해 주었죠.
핑크 비치와 코모도 마을 사이 해상에서 점심을 먹었어요. 구운 생선, 파파야, 시원한 코코넛 워터가 갑판에 놓였고, 모두가 선실 입구 근처의 접이식 테이블에서 여유롭게 식사를 했죠. 코모도 섬에서는 드래곤을 보기 위해 본격적인 트레킹을 하진 않았지만, 레인지어와 함께 짧은 보드워크를 걸었고, 한 마리가 염소 사체를 찢어 먹는 광경은 여전히 잊히지 않아요. 이후 다시 만타 포인트로 이동해 이번에는 거의 4미터에 달하는 거대한 만타 가오리가 제 바로 위를 떠다니는 걸 봤어요. 햇빛이 강했지만, 선수에서 불어오는 바람이 더위를 식혀줬죠.
선실은 작았지만 엔진 소음은 거의 차단됐고, 에어컨도 확실히 작동했어요. 저는 자진 않았지만, 돌아오는 길에 두 명의 손님은 잠들었을 정도였죠. 화장실은 작지만 기능적이었고, 선미 쪽에는 푸른색 물통에 담긴 담수로 몸을 헹굴 수 있었어요. 타카 마카사르에서는 잠시 정박했는데, 물이 너무 맑아 마치 사진처럼 보였죠. 오후 4시 직전 카나와 섬에 도착해 마지막 스노클링을 했고, 바위 틈새를 스쳐가는 문어를 발견했어요.
다시 배에 올라타자 승무원이 마른 수건과 아이스티를 건넸어요. 귀항하는 길은 바다도 잔잔해져 더 편안했고, 라부안 바조의 불빛이 점점 가까워졌죠. 핸드폰을 꺼봤지만 하루 종일 신호가 없었어요. 그런데 어쩐지 그게 오히려 기분 좋게 느껴졌어요. 햇볕에 따뜻해진 어깨, 귀에는 여전히 트윈 디젤 엔진의 진동이 울리고 있었지만, 그보다는 만타 가오리가 저를 완전히 무시한 채 자연 속에서 자유롭게 미끄러지던 그 순간이 계속 뇌리에 맴돌았어요.
