Sea Escape Aero

Aroma solar dan garam bercampur di dermaga Labuan Bajo tepat setelah pukul 06.30, matahari baru saja naik, sementara Sea Escape Aero sudah berdengung di samping dermaga. Haluannya menyayat air perak saat kami berangkat, garis pantai yang cepat menghilang di belakang. Dengan kecepatan 30 knot, kami tiba di Kelor dalam waktu kurang dari satu jam—saya masih ingat hantaman dingin air saat terjun, karang di bawah permukaan dipenuhi ikan kakatua dan badut yang berkelit di antara anemon.

Kami tidak buang waktu. Pukul 09.15, kami sudah meluncur ke Batu Bolong, masker terpasang sebelum Sea Escape Aero benar-benar berhenti. Sekawanan ikan fusilier membubung di sekitar kami sementara ikan pari manta berputar di bawah, siripnya menyentuh lapisan termoklin. Awak kapal sudah menyiapkan handuk dingin saat kami naik kembali—hal kecil, tapi sangat berarti di tengah terik tropis. Salah satu pemandu menunjukkan ikan hiu karang sirip hitam muda yang bersembunyi di bawah tebing dekat Sebayur, lokasi yang hampir kami lewatkan, tapi kapten mengubah rute selama sepuluh menit tambahan.

Makan siang disajikan di dek antara Pink Beach dan Komodo Village—ikan bakar, pepaya, dan air kelapa dingin, semua diatur di meja lipat dekat pintu kabin. Kami tidak mendarat di Pulau Komodo untuk trekking lengkap, hanya jalur papan kayu pendek bersama ranger, tapi melihat salah satu komodo mengoyak bangkai kambing terasa begitu nyata. Lalu kami kembali ke Manta Point, tempat seekor pari yang lebih besar—hampir empat meter lebarnya—melayang di atas saya, insangnya mengembang seperti akordeon. Matahari tinggi, tapi angin dari haluan membuat kami tidak kepanasan.

Kabinnya sendiri kecil tapi rapat dari suara mesin, dengan AC yang benar-benar berfungsi. Saya tidak tidur, tapi dua tamu tertidur selama perjalanan pulang. Toiletnya kecil tapi layak, dan ada air tawar di tong biru dekat buritan untuk bilas. Kami berhenti sebentar di Taka Makassar—airnya begitu jernih terlihat tidak nyata, seperti kartu pos—lalu tiba di Kanawa menjelang pukul 16.00 untuk renang terakhir di sekitar tebing berbatu tempat gurita berkelejaran di celah-celah.

Kembali di atas kapal, awak memberikan handuk kering dan teh dingin. Perjalanan pulang lebih halus, laut tenang saat kami mendekati cahaya Labuan Bajo. Saya cek ponsel—tidak ada sinyal sepanjang hari, dan entah mengapa itu terasa seperti kemenangan. Bahu saya hangat terbakar matahari, telinga masih berdengung oleh suara mesin diesel ganda, tapi saya terus memutar ulang luncuran pari itu, cara ia mengabaikan kami sepenuhnya, benar-benar berkuasa di alamnya.