Sea Escape Aero

लाबुआन बाजो के घाट पर सुबह साढ़े छह बजे के आसपास डीजल और नमक की गंध याद आती है, सूरज अभी-अभी उगा था और सी एस्केप एरो घाट के पास ही गुनगुना रही थी। जैसे ही हम आगे बढ़े, उसका बोल चांदी जैसे पानी में काटता गया, तटरेखा पीछे तेजी से छोटी दिखने लगी। 30 नॉट्स की रफ्तार पर हम केलोर पहुँचे एक घंटे से भी कम समय में — मैं अब भी उस ठंडे पानी का झटका महसूस कर सकता हूँ जब मैंने छलांग लगाई, सतह के ठीक नीचे तितली मछली और क्लाउनफिश एनीमोन्स के बीच रंग-बिरंगे झुंड में तैर रहे थे।

हमने समय नहीं गंवाया। साढ़े नौ बजे तक हम बातु बोलोंग की ओर बढ़ रहे थे, सी एस्केप एरो के रुकने से पहले ही हमने मास्क लगा लिए। जैसे हम नीचे उतरे, फ्यूसिलियर्स के झुंड हमारे आसपास से अलग हो गए और नीचे मंता रे घूम रही थीं, उनके पंख थर्मोक्लाइन को छू रहे थे। जब हम वापस चढ़े तो चालक दल ने ठंडे तौलिए तैयार रखे थे — एक छोटी सी बात, लेकिन उस उष्णकटिबंधीय गर्मी में यह बहुत मायने रखती थी। चालक दल के एक गाइड ने सेबायुर के पास एक ओवरहैंग के नीचे छिपे एक जूनियर ब्लैकटिप रीफ शार्क की ओर इशारा किया, जिसे हम लगभग छोड़ देते, लेकिन कप्तान ने दस मिनट के लिए मार्ग बदल दिया।

दोपहर का भोजन ग्रिल किए गए मछली, पपीता और ठंडे नारियल पानी के साथ डेक पर ग्रीन पीच और कोमोडो विलेज के बीच में परोसा गया — सब कुछ केबिन के प्रवेश द्वार के पास एक फोल्डेबल टेबल पर सजाया गया। हम कोमोडो द्वीप पर पूरा ड्रैगन वॉक नहीं कर पाए, बस एक रेंजर के साथ छोटा बोर्डवॉक लूप लगाया, लेकिन उनमें से एक को बकरे के शव पर झपटते देखना अविश्वसनीय था। फिर हम फिर से मंता पॉइंट की ओर बढ़े, जहाँ एक बड़ी रे — लगभग चार मीटर चौड़ी — मेरे ऊपर तैर रही थी, उसकी गिल्स बेलोज की तरह धड़क रही थीं। धूप तेज थी, लेकिन प्रोम की ओर से आती हवा ने हमें अधिक गर्म नहीं होने दिया।

केबिन खुद छोटा था लेकिन इंजन की आवाज से पूरी तरह सील्ड था, एसी वास्तव में काम कर रही थी। मैंने नहीं सोया, लेकिन वापसी के दौरान दो मेहमान सो गए। शौचालय छोटा था लेकिन कार्यात्मक, और पिछले हिस्से के पास एक नीले बैरल में तलछट लगाने के लिए ताजा पानी था। हम तका मकासार में संक्षिप्त रुके — पानी इतना स्पष्ट था कि झूठा लग रहा था, जैसे कोई पोस्टकार्ड — फिर हम कनावा पर शाम 4 बजे से ठीक पहले पहुँचे, जहाँ चट्टानों के बीच ऑक्टोपस के बीच एक आखिरी तैराकी की।

वापस बोर्ड पर, चालक दल ने सूखे तौलिए और आइस्ड चाय बांटी। घर वापसी की सवारी सुचारू थी, समुद्र शांत हो गया जैसे ही हम लाबुआन बाजो की रोशनियों के करीब पहुँचे। मैंने अपना फोन चेक किया — पूरे दिन कोई सिग्नल नहीं था, और किसी तरह यह जीत जैसा लगा। मेरे कंधे धूप से गर्म थे, कानों में अभी भी ट्विन डीजल की गुनगुनाहट गूंज रही थी, लेकिन मैं उस मंता के तैरने के पल को बार-बार दोहरा रहा था, जैसे उसने हमें पूरी तरह अनदेखा कर दिया, बिल्कुल अपने तत्व में।