Typhoon

हम सुबह 7 बजे के बाद लाबुआन बाजो से निकले, Typhoon के डीजल इंजन तेज हो उठे जैसे ही हम सिआबा बेसर के पास की आखिरी मछली पकड़ने वाली नावों को पार कर गए। खुले पानी में पहुँचते ही नाक थोड़ी ऊपर उठी, और लहरों को काटते हुए एक ऐसी लय बन गई जो कंपन से ज्यादा धड़कन जैसी लग रही थी। मैं आगे के डेक पर खड़ा था, स्टेनलेस स्टील रेल पर हाथ टिकाए, कोमोडो द्वीप की सूखी सवाना चोटियों को आकाश के खिलाफ तेज होते देख रहा था। यह कोई आलसी सैर नहीं थी — यह एक निर्देशित गति थी, उद्देश्यपूर्ण और कुशल, ऐसी यात्रा जो दूरी को संभव लगने देती है।

8:30 बजे तक हम केलोर के उथले पानी में लगभग आ गए थे। इंजन बंद होने से पहले ही चालक दल ने टेंडर को पानी में उतार दिया और हमें आखिरी 50 मीटर तक ले गया, एक ऐसे सफेद रेत के किनारे जहां रोशनी हल्के के छाया में भी परावर्तित हो रही थी। आसपास कोई अन्य नाव नहीं थी। हमने परिधि में स्नॉर्कलिंग की, जहां मैदानी रेत से निकले प्रवाल बम्मी डूबे मंदिरों जैसे लग रहे थे, और धारा में घूमते हुए थाली के आकार के पैराटफिश देखे। Typhoon करीब रही, ज्वार बदलने के साथ हमें शांत पानी में रखने के लिए चुपचाप अपनी स्थिति बदलती रही।

दोपहर का भोजन मही-मही की ग्रिल्ड स्टेक, संबल और पपीता सलाद के साथ था, जो डेक पर ठंडे नारियल पानी के साथ परोसा गया, जो खुरचे से सीधे निकाला गया था। गैली कॉम्पैक्ट लेकिन समझदारी से व्यवस्थित थी — कोई बेकार की जगह नहीं, सिर्फ एक रसोइया शांत सटीकता से तैयारी कर रहा था जबकि फर्स्ट मेट एंकर लाइन पर नजर रख रहा था। हम एक कैनवास छतरी के नीचे खाए, जिसने तेक पर तिरछी छाया की पट्टियां बना दी थीं। दोपहर तक हम पिंक बीच पहुंच गए, जहां चालक दल ने लहरों के बीच लैंडिंग का समय निकाला और टेंडर को ठीक उतनी गति से पीछे की ओर ले गया कि झाग के साथ तट पर चढ़ सके।

इसके बाद मंटा पॉइंट पर स्नॉर्कलिंग हुई। Typhoon ने क्लीनिंग स्टेशन से धारा के ऊपर, पूर्व दिशा में एंकर डाला। हम पिछले सीढ़ी से पानी में उतरे, और कुछ ही मिनटों में दो मंटा — प्रत्येक कम से कम तीन मीटर चौड़े — हमारे नीचे से निकले, प्रवाल चट्टानों के ऊपर से गुजरते हुए उनके पंख फैल गए। नाव पर वापस आते ही किसी ने बिना पूछे मुझे एक तौलिया थमा दिया। यह तरह की देखभाल — शांत, पूर्वानुमानित — पूरे दिन चालक दल की हर गति में बनी रही। वे जानते थे कि कब बात करनी है, कब पीछे हटना है।

हम कनावा द्वीप पर रुके, जहां सूर्य ज्वालामुखी के किनारे के ठीक ऊपर लटका हुआ था जैसे हम एंकरेज के चारों ओर घूमे। चालक दल ने एक स्पॉटलाइट जलाई, बस इतनी कि लाबुआन बाजो की ओर जाते समय पानी की रेखा दिख सके। केबिन के अंदर एसी लगातार गुनगुना रहा। बाहर, रिन्चा के ऊपर तारे दिखने लगे थे। Typhoon एंकर पर नहीं सोती, लेकिन उन छह घंटों के लिए, यह पार्क हमारा लग रहा था।