Typhoon

Kami bertolak dari Labuan Bajo sejurus selepas pukul 7 pagi, enjin diesel Typhoon mula berdengung ketika melalui perahu nelayan terakhir berhampiran Siaba Besar. Haluan kapal sedikit terangkat apabila memasuki kawasan terbuka, membelah ombak dengan irama yang lebih menyerupai denyutan daripada getaran. Saya berdiri di dek depan, tangan memegang rel keluli tahan karat, memandang puncak savana kering Pulau Komodo yang semakin tajam di langit. Ini bukan pelayaran santai — ini pergerakan bertujuan, cekap dan penuh hala tuju, jenis perjalanan yang membuat jarak terasa mudah diatasi.

Pada pukul 8.30, kami telah berlabuh di kawasan cetek berhampiran Kelor. Kru sudah menurunkan bot kecil sebelum enjin dimatikan, membawa kami 50 meter terakhir ke pantai putih yang begitu cerah sehingga memantulkan cahaya ke dalam bayang badan kapal. Tiada kapal lain kelihatan. Kami snorkel di sekeliling, di mana karang bommie menjulang seperti kuil terendam dari pasir, dan melihat ikan kakaktua sebesar pinggan makan berputar dalam arus. Typhoon kekal berdekatan, berpindah kedudukan secara senyap bagi memastikan kami berada di kawasan air tenang ketika pasang surut berubah.

Makan tengah hari terdiri daripada ikan mahi-mahi panggang dengan sambal dan salad betik, dihidangkan di dek bersama air kelapa sejuk yang dituang terus dari tempurung. Dapur kapal kecil tetapi susunannya bijak — tiada ruang terbuang, hanya seorang tukang masak memasak dengan tenang dan tepat sementara jurumudi kedua memantau tali sauh. Kami makan di bawah bimbit kanvas yang mencipta jalur teduhan diagonal di atas dek kayu jati. Pada waktu petang, kami bergerak ke Pink Beach, di mana kru mengatur pendaratan antara ombak, mengundur bot kecil dengan momentum secukupnya untuk menaiki daratan melalui buih ombak.

Seterusnya, snorkeling di Manta Point. Typhoon berlabuh di bahagian timur, di hulu daripada stesen pembersihan. Kami masuk air melalui tangga di buritan, dan dalam beberapa minit, dua ekor manta — setiap satunya berlebar sekurang-kurangnya tiga meter — meluncur di bawah kami, siripnya mekar ketika melintasi tonjolan karang. Kembali ke atas kapal, seseorang menghulurkan tuala tanpa diminta. Perhatian sebegini — senyap, penuh antisipasi — menjadi ciri pergerakan kru sepanjang hari. Mereka tahu bila perlu bercakap, bila perlu undur diri.

Kami berakhir di Pulau Kanawa, di mana matahari tergantung rendah di atas bibir kawah gunung berapi ketika kami membulatkan lingkaran sauh. Kru menyalakan satu lampu sorot, cukup untuk melihat garis air ketika kami bergerak perlahan kembali ke Labuan Bajo. Di dalam kabin, penghawa dingin berdengung stabil. Di luar, bintang-bintang di atas Rinca mula kelihatan. Typhoon tidak tidur berlabuh, tetapi selama enam jam itu, ia membuatkan taman ini terasa milik kami sepenuhnya.