D3 Speedboat

Saya masih ingat sejuknya palang logam di bawah tapak tangan saya pada pukul 6:45 pagi, enjin D3 Speedboat berdetik perlahan ketika kami menunggu di lepas pantai Loh Liang. Langit berwarna merah jambu lembut di belakang bentuk tajam Pulau Rinca, dan pemandu kami menunjuk ke arah pergerakan di tepi hutan — dua ekor naga Komodo, seekor yang lebih besar mendorong yang lain berhampiran batu karang. Belum pun pukul 7 pagi, pulau itu sudah terasa hidup dengan cara yang tidak pernah dapat ditangkap oleh gambar.

Kami berlepas dari Labuan Bajo sebaik sahaja fajar menyinsing, anak kapal membantu kami naik sambil memberikan jaket keselamatan dan taklimat keselamatan pantas. D3 laju — bukan senyap, tetapi sangat stabil — dan kami sampai di Rinca dalam masa kurang dari sejam. Selepas taklimat daripada rangers dan pemerhatian naga, kami meneruskan perjalanan ke Manta Point pada pukul 10 pagi. Saya pernah lihat ikan pari manta dalam dokumentari, tetapi tiada apa yang menyediakan saya untuk pandangan pertama: segitiga gelap meluncur perlahan di bawah permukaan, diikuti satu lagi, berputar-putar di stesen pembersihan seperti jam yang tepat. Snorkeling di sana terasa seperti terapung di atas persembahan balet — lancar, senyap, dan luar biasa.

Menjelang tengah hari, kami berlabuh di Pink Beach. Pasirnya benar-benar merah jambu, terutamanya di hujung utara di mana serpihan karang bercampur dengan pasir putih. Kami makan tengah hari yang dibungkus di bawah naungan kanvas yang dipasang di pantai — ayam panggang, nasi, salad timun, dan air sejuk — sementara sebahagian dari kami berjalan perlahan ke kawasan karang untuk snorkeling. Sekumpulan kecil ubur-ubur terapung di permukaan, tidak berbisa tetapi cukup mengejutkan pada mulanya. Anak kapal D3 memantau kami dengan teliti, memberi amaran apabila arus kecil mula menarik.

Kembali ke atas kapal, kami menuju ke Padar, tetapi hanya untuk memutari pulau dan mengambil gambar dari permukaan laut. Pendakian ke puncak tidak termasuk dalam lawatan sehari ini, tetapi melihat tiga teluk dari aras laut — zamrud, biru muda, dan biru tua — tetap mengambil nafas saya. D3 Speedboat berhenti di sebuah teluk tenang untuk kami berenang dan melompat dari belakang kapal. Salah seorang pelancong muda melakukan lompatan berputar ke belakang; anak kapal bersorak. Ia terasa kurang seperti lawatan biasa, lebih seperti hari bersama rakan yang sangat memahami perairan ini.

Perjalanan pulang ke Labuan Bajo lancar, cahaya matahari petang membentuk bayang panjang di atas laut. Kami melalui Sebayur Island, di mana beberapa kapal lain telah berlabuh untuk malam itu. Pemandu kami mengedarkan tuala sejuk dan buah-buahan terakhir — irisan nanas dalam cawan kertas kecil. Saya duduk semula di bahagian depan, kaki tergantung, memutar balik kenangan: renungan perlahan naga, gelongsor manta, dan bunyi pasir merah jambu di bawah sandal. Ia hari yang panjang — padat, aktif, penuh — tetapi rentaknya sempurna. Tiada yang terasa tergesa-gesa, tiada yang terlepas.