D3 Speedboat

मुझे याद है, सुबह 6:45 बजे, लोह लियांग के पास ठहरी D3 स्पीडबोट की धातु की रेलिंग की ठंडक मेरी हथेलियों में महसूस हो रही थी। इंजन धीरे-धीरे चल रहा था। आसमान रिंका की खुरदरी आकृति के पीछे नरम गुलाबी था। हमारे गाइड ने पेड़ों के पास हलचल की ओर इशारा किया — दो कोमोडो ड्रैगन, एक बड़ा दूसरे को चट्टानी टीले के पास धकेल रहा था। अभी सात बजे भी नहीं हुए थे और द्वीप उस तरह जीवंत महसूस हो रहा था जैसा फोटो में कभी नहीं दिखता।

हम सुबह के पहले प्रकाश में लाबुआन बाजो से निकले थे। क्रू ने हमें लाइफ जैकेट देकर त्वरित सुरक्षा निर्देश दिए। D3 तेज़ है — शांत नहीं, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से स्थिर। एक घंटे से भी कम समय में हम रिंका पहुँच गए। रेंजर के निर्देश और ड्रैगन वॉक के बाद, हम सुबह 10 बजे मंटा पॉइंट के लिए निकल पड़े। मैंने मंटा रे को डॉक्यूमेंट्री में देखा था, लेकिन पहली झलक ने चौंका दिया: सतह के ठीक नीचे एक गहरा त्रिकोण धीरे से तैर रहा था, फिर दूसरा, सफाई स्टेशन के चारों ओर घड़ी की तरह चक्कर लगा रहे थे। वहाँ स्नॉर्कलिंग करना बैले के ऊपर तैरने जैसा लगा — बिना किसी प्रयास के, मौन, अवास्तविक।

दोपहर तक, हम गुलाबी बीच पर लगातार थे। रेत वास्तव में गुलाबी है, खासकर उत्तरी छोर के पास जहाँ पिसा हुआ मूंगा सफेद रेत के साथ मिलता है। हमने समुद्र तट पर तिरपाल के नीचे पैक किया गया भोजन खाया — ग्रिल्ड चिकन, चावल, खीरा सलाद और ठंडा पानी — जबकि कुछ लोग चट्टानों के किनारे स्नॉर्कलिंग करने चले गए। सतह के पास कुछ जैलीफ़िश तैर रहे थे, नुकसानरहित लेकिन शुरुआत में चौंका देने वाले। D3 के क्रू ने हम पर नज़र रखी और जब धारा खींचने लगी तो चेतावनी दी।

वापस बोर्ड पर, हम पादर की ओर बढ़े, लेकिन केवल द्वीप के चारों ओर घूमने और पानी से तस्वीरें लेने के लिए। चढ़ाई हमारे दिन के भ्रमण का हिस्सा नहीं थी, लेकिन तीन खाड़ियों को समुद्र के स्तर से देखकर भी सांस रुक गई — हरा, फूला और गहरा नीला। D3 स्पीडबोट एक शांत खाड़ी के पास रुकी जहाँ हमें तैरने और पीछे से कूदने का समय मिला। यात्रियों में से एक ने पीछे की ओर फ्लिप लगाई; क्रू ने तालियाँ बजाईं। यह भ्रमण नहीं, बल्कि उन दोस्तों के साथ बिताए दिन जैसा लगा जो समुद्र को अच्छी तरह जानते हैं।

लाबुआन बाजो की वापसी सुचारु थी, देर शाम की धूप पानी पर लंबी छायाएँ डाल रही थी। हम सेबायुर द्वीप से गुज़रे, जहाँ कुछ नावें रात बिताने के लिए लगी थीं। हमारे गाइड ने ठंडे तौलिए और अंतिम फल — अनानास के टुकड़े कागज़ के कप में — बाँटे। मैं फिर से आगे बैठ गया, पैर लटकाए, मंटा के सरसराते ग्लाइड, ड्रैगन की धीमी पलक, गुलाबी रेत पर सैंडल की चरचराहट को याद करते हुए। यह एक लंबा दिन था — भरपूर, शारीरिक, पूर्ण — लेकिन गति बिल्कुल सही थी। कुछ भी जल्दबाज़ी में नहीं लगा, कुछ भी याद नहीं आया।