Elrora

जब एलरोरा ने मंता पॉइंट की ओर बढ़ते हुए तेजी से बाएं मोड़ लिया, तब पदार की खांच वाली चोटी पर अभी तक सूरज नहीं निकला था। मैं आगे की बेंच के गद्देदार किनारे पर पकड़े हुए था, मेरे नंगे पैर रात की ठंडक से अभी भी ठंडे डेक प्लेटिंग पर जमे हुए थे। आउटबोर्ड लगातार गुनगुना रहा था—लहरों की चपत को कमजोर न करने के लिए कोई केबिन इंजन की गड़गड़ाहट नहीं। सुबह 8:45 बजे, जब लाबुआन बाजो पहले ही बीस नॉटिकल मील पीछे छूट चुका था, पहली मंता नीचे ऊपर की ओर डाली गई छाया की तरह झिलमिला रही थी। यह कोई क्रूज नहीं था। यह खुले पानी पर एक सीधी रेखा थी, जिसे मंता के भोजन के समय धाराओं पर पकड़ने के लिए समयबद्ध किया गया था।

एलरोरा लंबे समय तक नहीं रुकती। 13 मीटर की लंबाई में, वह गति के लिए बनी है, विस्तृत डेक के लिए नहीं। एकल संलग्न केबिन मध्य भाग में स्थित है, जो कम ऊंचाई वाली लेकिन कार्यात्मक है, जिसमें बेंच सीटिंग डेबेड में बदल जाती है। यह एयर-कंडीशन्ड है, जिसके नीचे बातचीत और कैमरे के शांत क्लिक के बीच एक धीमी गुनगुनाहट चलती रहती है। बाहर, ओपन एफ्ट प्लेटफॉर्म सीधे गिली लावा लाउट और मंता पॉइंट के बीच चैनल में एक सीढ़ी छोड़ता है। 10:15 तक, हम साफ़ करने वाले स्टेशन के पास रीफ शार्क के ऊपर तैर रहे थे, नाव पीले बॉय में बंधी हुई थी, आसपास कोई अन्य नाव नहीं थी।

दोपहर 12 बजे कनावा आइलैंड पर दोपहर का भोजन परोसा गया—ग्रिल्ड मछली, खीरा-टमाटर सलाद और ठंडा अनानास व्यक्तिगत फॉयल ट्रे में—छतरी वाले झोंपड़ी के नीचे छायांकित लकड़ी की बेंच पर खाया गया। क्रू ने इसे बिल्कुल सही समय पर किया: दोपहर की धूप के चमकीले प्रकाश में आइलैंड को जकड़ने से पहले नाव से बाहर। हमने तट से बाहर लंगर डाला था, नाव की छाया सफेद रेत के खिलाफ सिकुड़ रही थी। नाव पर कोई गैली तैयारी नहीं है, न ही प्लेटेड डिनर सर्विस। यह तारों के नीचे फाइन डाइनिंग के बारे में नहीं है। यह तेजी से आगे बढ़ने, अचानक रुकने और आपको पानी में उतारने के बारे में है जब दृश्यता 20 मीटर है और धारा मंद है।

दोपहर 2:30 बजे, हम तका मकास्सर पहुंचे। निम्न ज्वार पर रेत का टापू उभरा, एक चमकीले सफेद का स्लाइस नीलम रंग से घिरा हुआ। एलरोरा ने ऊपरी हवा में लंगर डाला, न्यूनतम ड्रिफ्ट की अनुमति देते हुए। कयाक या टेंडर की कोई आवश्यकता नहीं—बस पिछले सीढ़ी से सूखी रेत तक पांच मीटर का तैराकी। एक क्रू सदस्य अतिरिक्त पानी की बोतलें ले गए, उन्हें तैरते हुए कूलर की छाया में रखा। मैंने सिंगापुर के दो मेहमानों को धीमे चलते हुए देखा, जिनके फोन वाटरप्रूफ पाउच में थे, जो दस कदमों में कमर से घुटने की गहराई तक बदलती गहराई पर हंस रहे थे।

शाम 4:00 बजे तक वापस नाव पर, हम कालोंग आइलैंड की ओर बढ़े। कोई सनसेट कॉकटेल नहीं, कोई संगीत नहीं। बस कप्तान ने थ्रॉटल कम किया जैसे ही हम मैंग्रोव के किनारे से गुजरे, चमगादड़ अपनी सर्पिल उड़ान शुरू कर रहे थे। लाबुआन बाजो की वापसी यात्रा में 70 मिनट लगे। केबिन के अंदर, दो यात्री पतली सूती चादरों के नीचे झपकी ले रहे थे। दूसरे ऊपर रहे, नमक उनकी त्वचा पर सूख रहा था, शहर की रोशनियों को पहाड़ियों पर चढ़ते देख रहे थे। एलरोरा बाजो पेराक पर डॉक होती है, मुख्य मरीना के ठीक पश्चिम में—एक शांत स्लिप, कोई पर्यटक पियर नहीं। उतरने में चार मिनट लगे। कोई औपचारिकता नहीं, कोई लंबा इंतजार नहीं। शाम 7:15 बजे तक नाव फिर से तैयार थी।