About Elrora
Il sole non aveva ancora superato la cresta frastagliata di Padar quando Elrora ha virato bruscamente a sinistra, spruzzando acqua salata sulla prua mentre acceleravamo verso Manta Point. Mi aggrappavo al bordo imbottito del sedile anteriore, i piedi nudi ben piantati sul ponte antiscivolo, ancora fresco dalla notte. Il motore fuoribordo ronzava regolare — niente rumore di motore in cabina a soffocare lo schiocco delle onde. Alle 8:45, con Labuan Bajo ormai venti miglia nautiche alle spalle, la prima manta è apparsa sotto di noi come un'ombra proiettata verso l'alto. Non si trattava di una crociera. Era una traiettoria diretta sull'acqua aperta, studiata per raggiungere le correnti al momento del pasto delle mante.
Elrora non si ferma. Lunga 13 metri, è progettata per la velocità, non per ponti spaziosi. La cabina chiusa è singola e centrale, con soffitto basso ma funzionale, e panche trasformabili in chaise longue. È climatizzata, con un lieve ronzio che accompagna le conversazioni in indonesiano e i discreti clic delle fotocamere. All'esterno, la piattaforma posteriore aperta ospita una scala che scende direttamente nel canale tra Gili Lawa Laut e Manta Point. Alle 10:15 eravamo già sospesi sopra gli squali pinna bianca presso la stazione di pulizia, con la barca ormeggiata a una boa gialla e nessun altro natante in vista.
Il pranzo è stato servito a mezzogiorno sull'isola di Kanawa — pesce alla griglia, insalata di cetrioli e pomodori, ananas freddo in pratici vassoi di alluminio — consumato su panche di legno all'ombra di un gazebo con tetto in paglia. L'equipaggio ha calibrato i tempi alla perfezione: fuori dall'acqua prima che il sole di mezzogiorno trasformasse l'isola in un accecante specchio. Avevamo gettato l'ancora a poca distanza dalla riva, l'ombra della barca che si ritirava sulla sabbia bianca. A bordo non c'è una cambusa attrezzata, né servizio di portate. Non si tratta di cena gourmet sotto le stelle. Si tratta di muoversi in fretta, fermarsi con precisione e portarti in acqua quando la visibilità è di 20 metri e la corrente è leggera.
Alle 14:30 siamo arrivati a Taka Makassar. L'isolotto di sabbia è emerso con la bassa marea, una striscia accecante di bianco incorniciata dal turchese. Elrora ha gettato l'ancora al vento, permettendo una deriva minima. Niente bisogno di kayak o tender — bastano cinque metri di nuoto dalla scala di poppa alla sabbia asciutta. Un membro dell'equipaggio ha trasportato bottiglie d'acqua extra, riponendole all'ombra di un frigo galleggiante. Ho osservato due ospiti di Singapore percorrere lentamente l'istmo, i telefoni in custodie impermeabili, divertiti dalla profondità che in dieci passi passava dall'altezza della vita a quella della caviglia.
Di nuovo a bordo alle 16:00, ci siamo diretti verso Kalong Island. Niente cocktail al tramonto, niente musica. Solo il capitano che riduceva lentamente la potenza del motore mentre costeggiavamo la fascia di mangrovie, con i pipistrelli che iniziavano a salire in spirale. Il ritorno a Labuan Bajo è durato 70 minuti. Nella cabina, due passeggeri dormivano sotto coperte di cotone leggero. Altri sono rimasti sul ponte, il sale che si asciugava sulla pelle, a osservare le luci della città arrampicarsi sulle colline. Elrora attracca a Bajo Perak, appena a ovest del porto turistico principale — un approdo tranquillo, non un molo affollato. Lo sbarco è durato quattro minuti. Niente formalità, niente indugi. La barca era pronta a ripartire entro le 19:15.
