Red Whale I

أتذكر برودة مقعد السطح تحت فخذيّ عند السابعة صباحاً، واهتزاز المحرّك يدندن عبر الهيكل بالفعل ونحن نبتعد عن Labuan Bajo. لم يبدُ Red Whale I كيخت فاخر — ولم يُقصد له ذلك. لكن ذلك السطح المفتوح للتشمّس بحصيرته البالغة ثمانية أمتار؟ لقد ادّعينا مواقعنا مبكراً، بحقائب الظهر مرميّة ضد الدرابزين، نراقب أضواء المدينة تتقلّص خلفنا. دفَعَنا محرّكا Suzuki المزدوجان بقوة 250 حصاناً بسرعة عبر مياه رمادية متموّجة، من ذلك النوع الذي يجعلك تتشبث بزجاجة الماء وتُحدِّق.

بحلول منتصف الصباح، وصلنا إلى Manta Point. أشار المرشد إلى ظلال تدور في الأسفل، وفي دقائق، كان نصف المجموعة في الماء، وأنابيب السنوركل تقطع تموّجات بينما تنزلق المانتا تحتنا مباشرة. لا أقفاص، لا منصات — فقط تيار بارد وعمالقة صامتون. صعدنا إلى السطح مرتعشين لكن بأعين مشدوهة، نتبادل ترامسات شاي الزنجبيل الحلو الذي مرّره الطاقم من الأسفل. كان المرحاض، البسيط لكنه نظيف بتدفّق حقيقي وماء جارٍ، راحة بعد ساعة في شمس مفتوحة.

أبحرنا بعد ذلك إلى Pink Beach، ووصلنا بعد الظهر بقليل. لم يكن الرمل متوهّجاً، لكنه كان مخطّطاً بذهب وردي حيث سُحق foraminifera إلى حبيبات. سبحنا في دفعات قصيرة، والتيار يشدّ بقوة قرب الخليج الشمالي، ثم انسحبنا إلى سطح التشمّس لتناول وجبات غداء محزومة — أرز، دجاج مقلي، شرائح بابايا مغلّفة بورق القصدير. غفى بعضهم ممدّدين على الحصير، وأحذيتهم مركونة جانباً، بينما دردش آخرون مع الطاقم المحلي بإنجليزية مكسّرة وإيماءات باليد.

جاءت جزيرة Padar لاحقاً، وإن لم نتسلّق كامل نقطة المشاهدة. بدلاً من ذلك، رسَونا قبالة خليج هادئ إلى الغرب وتوجّهنا بزوارق الكاياك نحو هلال من الرمل الأبيض بلا آثار أقدام. حوّل ضوء بعد الظهر التلال إلى برتقالي محروق. أحضر أحدهم طائرة مسيّرة وصوّر Red Whale I من الأعلى، نقطة حمراء في بحر نيلي. عند العودة إلى المتن، مرّر أحدهم مناديل مبلّلة واختلطت رائحة واقي الشمس بأبخرة الديزل من المحركات المعاد تشغيلها.

في مرحلة العودة، توقّفنا عند جزيرة Kanawa. لم يكن المرجان بِكراً، لكن أسماك الببغاء والمهرّج كانت تندفع في المياه الضحلة. طفتُ فوق رقعة من النجوم الزرقاء، وأذناي تحت الماء، أستمع إلى الفقاعات والضحك البعيد. مع ظهور Labuan Bajo في الأفق، وزّع الطاقم مناشف باردة وأخفض القبطان السرعة، تاركاً إيّانا ننجرف في صمت آخر خمس دقائق. لم يكن وثيراً، لكنه كان حقيقياً — 13 غريباً، وكابينة واحدة للطاقم أو التخزين، وقارب يتحرك كأنه يعني الأعمال.