About Red Whale I
Я помню холод деревянной скамьи под бедрами в 7 утра, вибрацию двигателя, уже пробегающую по корпусу, когда мы отчаливали от Labuan Bajo. Red Whale I не позиционировала себя как роскошная яхта — и не должна была. Но эта открытая солнечная палуба с 8-метровым матрасом? Мы заняли свои места с самого начала, рюкзаки прижаты к перилам, наблюдая, как огни города тают позади. Два двигателя Suzuki по 250 л.с. быстро несли нас сквозь бурлящую серую воду — ту самую, от которой цепляешься за бутылку с водой и щуришься.
К середине утра мы достигли Manta Point. Гид указал на тени, кружащие в глубине, и уже через минуты половина группы была в воде, маски рассекали рябь, пока манты плавно скользили чуть ниже. Ни клеток, ни платформ — только холодное течение и молчаливые гиганты. Мы выныривали, дрожа, но с широко раскрытыми глазами, принимая термосы с тёплым имбирным чаем, подаваемые снизу экипажем. Туалет — простой, но чистый, с нормальной смывкой и проточной водой — стал настоящим спасением после часа под открытым солнцем.
Дальше мы направились к Pink Beach, прибыв туда вскоре после полудня. Песок не был неоновым, но переливался розово-золотистыми полосами там, где фораминиферы превратились в песчинки. Мы ныряли короткими заходами, сильное течение тянуло у северной бухты, а затем вернулись на палубу за упакованными ланчами — рис, жареная курица, ломтики папайи в фольге. Кто-то дремал, растянувшись на мате, обувь валялась в стороне, другие переговаривались с местным экипажем на ломаном английском и жестами.
Позже мы подошли к Padar Island, хотя и не поднимались на главную смотровую площадку. Вместо этого мы встали на якорь у тихой западной бухты и на каяках причалили к полумесяцу белого песка без единого следа. Послеобеденный свет окрасил холмы в выжженный оранжевый. Один парень запустил дрон и снял Red Whale I сверху — красное пятнышко на фоне индиго-синего моря. На борту кто-то раздавал влажные салфетки, а запах солнцезащитного крема смешался с выхлопами дизеля, когда двигатели снова заработали.
По пути обратно мы остановились у Kanawa Island. Кораллы здесь не идеальны, но в мелководье мелькали рыбы-попугаи и клоуны. Я парил над участком с синими морскими звёздами, уши под водой, слушая пузыри и далёкий смех. Когда Labuan Bajo снова появился на горизонте, экипаж раздал прохладные полотенца, а капитан снизил ход, позволив нам дрейфовать в тишине последние пять минут. Это было не роскошно, но по-настоящему — 13 незнакомцев, одна каюта для экипажа или хранения, и лодка, которая двигалась, как будто у неё есть цель.
