Wailuli

La première chose que j'ai remarquée en quittant le port de Labuan Bajo à 7h00, c’est la manière dont le vent projetait l’embrun par-dessus l’étrave, une fine bruine salée sur mes bras tandis que le soleil montait derrière Rinca. Le Wailuli, un speedboat de 14,5 mètres, n’était pas fait pour flâner — il était conçu pour avancer vite et loin. À 8h30, nous tournions déjà autour de l’île de Komodo, moteur coupé près de Loh Liang, où les gardes forestiers nous attendaient pour nous guider à terre. La marche des dragons a commencé à l’ombre épaisse de la forêt, mais en quelques minutes, nous étions au-dessus de la ligne des arbres, la sueur coulant dans le dos, observant deux varans de Komodo arpenter lentement les abords d’un point d’eau.

Après un déjeuner servi sur le pont — poisson grillé, papaye fraîche et thé glacé — nous avons rejoint Manta Point. Le skipper nous a lâchés juste en amont du poste de nettoyage, et en moins de deux minutes, une paire de raies manta glissait sous moi, bouche ouverte, les plaques branchiales palpitantes. J’avais déjà vu des requins de récif, mais rien d’aussi imposant ni d’aussi gracieux. L’une est passée si près que j’ai distingué les balanes sur son épaule. Nous avons dérivé près de quarante minutes, en apnée dans le courant, tandis que le bateau nous suivait lentement pour rester dans la zone d’activité.

En fin d’après-midi, nous avons atteint Pink Beach. Le sable est vraiment rose, mais pas vu de loin — c’est en marchant dessus, en baissant les yeux, qu’on distingue les fragments de corail broyés. Nous y avons passé environ 90 minutes, assez longtemps pour nager jusqu’à la bouée d’amarrage et repérer des perroquets de mer grignotant le récif. L’équipage avait disposé serviettes et eau fraîche à l’ombre du bateau. Je me souviens d’être resté assis en tailleur sur le pont, épluchant une mangue que l’un des marins m’avait tendue, regardant la lumière dorée baigner les collines.

Nous n’avons pas attendu le coucher du soleil. Le Wailuli a fait route vers Labuan Bajo vers 16h30, filant sur le détroit tandis que le ciel s’assombrissait. La traversée était par endroits cahoteuse — ce n’est pas un catamaran — mais le skipper connaissait bien les vagues et ajustait sa trajectoire pour nous éviter de nous faire tremper. À 18h00, nous étions de retour au port, membres fatigués, peau raidie par le sel, mais électrisés par tout ce que nous avions vu en une seule journée. Ce n’était pas du luxe, mais c’était efficace, authentique, et bourré de rencontres sauvages.