About Red Whale III
Solen havde endnu ikke ryddet Padars ryg, da kølvandet fra en passerende speedbåd slog mod anløbsbroen i Labuan Bajo. Om bord på Red Whale III brummede de to Suzuki 200HK-motorer stille, dækket stadig køligt under fødderne. Der var ingen storslået ceremoni — bare skipperen der tjekkede liner, en termokande med stærk lokal kaffe gik rundt og de første gyldne striber spredte sig over strædet. Dette handlede ikke om luksus-sengetøj eller mange-retters anretning; det handlede om bevægelse, timing og at nå Manta Point før folkemængderne ankom. Klokken 07:15 skar vi gennem glasagtig vand, motorernes vibration nynnede gennem vores sandalesåler.
Red Whale III er bygget til tempo og præcision. Den enkelte kabine under dæk er kompakt, men gennemtænkt – aircondition fungerer faktisk, selv i middagshede, og skyllestoilettet er ikke den sædvanlige pumpe-det-selv-model, men en ordentlig elektrisk marineenhed. Det betyder noget efter timer på vandet. Kabinen er ikke beregnet til lange ophold; det er et ly til udstyr, et sted at stuve en taske eller skifte hurtigt mellem snorklinger. Det rigtige rum er oppe: et bredt agterdæk med bænksiddepladser, et lille skyggefuldt konsolområde med polstrede sæder forude og klar adgang til stævnen for uhindrede udsigter. Ved Taka Makassar, da tidevandet skiftede og sandbanker dukkede op som forskydelige øer, ankrede vi lige uden for lavvandet. Mandskabet havde dinghyen i vandet, før ankeret havde sat sig, og vidste præcis, hvor mantaerne var blevet set den morgen.
Vi brugte morgenen der hvor strømmen kanaliserer rent vand gennem strædet mellem Gili Lawa Laut og det åbne Savu-hav. Båden placerede sig lige uden for revkanten, stævnen mod strømmen, stabil selv mens dønninger rullede igennem. Snorkling her er ikke passiv – der er indsats i at holde positionen – men udbyttet er øjeblikkeligt: kæmpemantaer kredser under, deres vingespidser strejfer overfladen. Tilbage om bord var håndklæder allerede lagt ud, afkølet kokosvand åbnet før vi overhovedet var kravlet op ad bagstigen. Ingen spurgte. Mandskabet timede det bare. Senere ved Pink Beach ankrede båden i den stillere nordlige vig, væk fra dagstursklyngerne. Vi gik halvmånen alene i tyve minutter, sandet en blød blanding af hvidt og rosenrødt, knust koral gav det sin farve.
Ved midt-eftermiddag drev vi nær Kanawa Island, motorerne slukket, stilheden brudt kun af tidevandet der slog mod skroget. Lyset var lavere nu, gyldent og langt, strakte vores skygger over dækket. Et af mandskabet fyrede op under komfuret nedenunder for at opvarme vand til instantnudler – simpelt, men velkommen. Dette er ikke et fartøj, der foregiver at være noget, det ikke er. Det har ikke et soldæk eller en dykkerkompressor. Hvad det tilbyder, er pålidelighed, fart og et mandskab, der ved, hvordan man bevæger sig effektivt gennem Komodos snævre vinduer. De timer brændstofstop, overvåger radiosnak fra andre både og ved, hvilke kanaler der forbliver åbne under springfald. På returløbet passerede vi en større charterbåd, der kæmpede i bølgeslag nær Banta. Red Whale III skar gennem det rent, de to motorer holdt støt. Vi nåede Labuan Bajo lige før klokken 18, himlen stribet med violet og orange, ingen udmattet, intet udstyr gennemvædet. Bare en jævn afslutning på en lang dag vel brugt.
