About Riara
Il sale mi pungeva le labbra quella prima mattina, quando il motore di Riara è partito in piena potenza alle 07:00, fendendo le acque calme appena fuori dal molo principale di Labuan Bajo. Ricordo di aver stretto il sedile imbottito, la fredda ringhiera metallica sotto il palmo, mentre le barche da pesca svanivano in lontananza. Il sole non era ancora sorto del tutto, ma il cielo stava già schiarendosi dal grigio all’oro pallido, e la sagoma dell’isola di Kelor si faceva sempre più nitida. Non eravamo su una barca a vela silenziosa – questa era una motonave, progettata per la velocità, e la vibrazione del ponte ti ricordava che il viaggio era fatto per coprire distanze.
Alle 08:30 avevamo già gettato l’ancora in una baia a ferro di cavallo perfetta a Kelor. La guida ci ha distribuito maschere e boccagli, indicando dove la corrente era più debole vicino alla scogliera corallina. Ho galleggiato sopra pesci pappagallo e pagliaccio che si intrecciavano nel corallo cerebrale, con l’acqua così trasparente da vedere ogni singolo granello di sabbia. Di nuovo a bordo, la colazione era già pronta – pancake alla banana caldi con miele e caffè locale forte in bicchieri di plastica. Non siamo rimasti a lungo; Riara era prenotata per l’intera giornata, e la famosa cresta di Padar Island ci aspettava. Non abbiamo fatto l’escursione – richiede ore – ma abbiamo costeggiato la base, scattando foto alle cime frastagliate e alla sabbia con riflessi rosa nascosta nella caletta sottostante.
Manta Point è stata la vera sorpresa. Alle 10:45 eravamo vicino alle boe della stazione di pulizia. L’equipaggio ha ancorato in silenzio e indicato. Mi sono tuffato e in pochi secondi un’ombra è scivolata sotto di me – poi un’altra. Due mante, con un’apertura alare immensa, che giravano attorno alla barriera. Una si è inclinata a metà piroetta, mostrando il ventre bianco come un segnale. Ho mosso dolcemente le pinne, il cuore in gola, e per quasi dieci minuti hanno danzato sotto di noi, indifferenti. L’acqua era più fresca qui, e ricordo il brivido sulle spalle, la maschera di gomma che premeva sul viso.
Il pranzo è stato servito in coperta verso le 12:30 – pesce alla griglia con sambal, insalata di cetrioli e anguria fredda – mentre proseguivamo verso Pink Beach. La sabbia brilla davvero di rosa, soprattutto a mezzogiorno, anche se in gran parte è costituita da corallo sminuzzato e foraminiferi. Abbiamo avuto un’ora libera: nuotare, passeggiare sulla spiaggia, scattare foto. L’equipaggio aveva sistemato teli sotto un tendone parasole. Nessuno del nostro gruppo è andato nell’entroterra a vedere i draghi di Komodo – un trekking a parte che non avevamo prenotato – ma abbiamo notato impronte nella sabbia vicino alla linea degli alberi.
Kalong Island al tramonto è stata più tranquilla del previsto. Il cielo si tingeva d’arancione sui mangrovieti già alle 17:30, e abbiamo osservato i pipistrelli frugivori alzarsi in lente spirali, in controluce. Niente folle, nessun ingorgo di barche all’ancora. Solo il rumore delle ali e dell’acqua. Poi il ritorno a Labuan Bajo, con il mare più mosso nel vento serale, tutti in silenzio, abbronzati, sazi. Riara è attraccata alle 18:00 in punto. Niente lusso – nessuna cabina per dormire, solo panche e un telone – ma ci ha portato ovunque, in fretta, e non avrei mai scambiato quei momenti con le mante per nient’altro.
