Panrita

A primeira manhã, eu acordei antes do amanhecer com o som da corrente de ancore e a tripulação sussurrando na proa. Havia um frio na atmosfera, e o céu sobre Rinca ainda estava escuro, mas a cozinha já estava quente com cebolinhas fritas e café. Nós havíamos embarcado tarde na noite anterior, as malas batendo nas escadas de madeira, e eu havia mal percebido o Panrita — um phinisi de 38 metros com deque amplo e acabamentos de latão. Às primeiras luzes, percebi que estávamos aninhados perto de Padar, e a silhueta de suas montanhas pontiagudas parecia algo de outro planeta.

Passamos a primeira manhã inteira saltando de ilha em ilha com um ritmo que se sentia perfeito. Um rápido mergulho em Kelor pela tarde deu-nos uma amostra — coral macio balançando na corrente, peixes-papagaio nadando sob as pedras. Em seguida, ao pôr do sol, subimos a colina em Menjerite. Não é alto, mas a vista me paralisou: três praias rosadas se espalhando como dedos, o barco minúsculo abaixo. Jantamos peixe-mahi-grillado e sambal matah sob as estrelas, servido em uma longa mesa onde todos sentamos juntos — 12 hóspedes, mais a tripulação se movendo quietamente entre nós.

O segundo dia foi o grande. Acordar às 5:30 para Padar ao amanhecer. A subida é mais íngreme do que parece, mas quando o sol tocou a baía, todos nós no topo apenas ficamos em silêncio. A água não era apenas azul — era estratificada, como alguém tivesse derramado turquesa, esmeralda e safira. Depois do café da manhã de volta a bordo, fomos para a Ilha de Komodo. Os guardas tinham os bastões prontos, e vimos dois dragões — um alimentando-se de uma cervo morto, o outro apenas deitado na sombra, a língua se movendo. Depois disso, Praia Rosa pareceu um prêmio. Nadamos nas águas rasas, a areia rosa sob a superfície, e eu coletei um pequeno fragmento de coral rosa, mais tarde me disseram que é foraminífera — organismos minúsculos, não cascas de moluscos.

Ponto de Manta foi ao meio-dia. A corrente era mais forte do que eu esperava, mas o mestre de mergulho me deu uma gancho de recife e apontou. Eu vi o primeiro manta nadando abaixo, em seguida outro, asas mais largas do que eu sou alta. Eles circularam a estação de limpeza como um relógio. De volta a bordo, toalhas frias e suco de limão. Aquela noite, ancoramos em Kalong, uma pequena ilha com um imenso ninho de morcegos. À medida que o sol se pôs, milhares tomaram voo — um rio preto espiralando contra o céu laranja. As luzes do barco se acenderam, e a tripulação serviu satay e tofu picante.

Manhã final: Taka Makassar. A barra de areia aparece apenas em baixa-mar, uma longa arco de branco no meio de lugar nenhum. Nós caminhamos até a água, tiramos as fotos de grupo comuns, mas então apenas ficamos parados, na altura dos tornozelos, assistindo a maré voltar a entrar. Em seguida, Kanawa — recifes rasos perto da costa, perfeitos para mergulhos relaxados. Eu vi um pequeno octopus azul se espremer sob uma pedra. Nós partimos às 12h, motorizamos de volta a Labuan Bajo em três horas. A tripulação nos deu bebidas frias e uma fotografia impressa de nós na barra de areia. Sem pressão para dar gorjeta, mas nós fizemos — em dinheiro, discretamente.