Panrita

初日の朝、夜明け前、アンカー鎖のガチャガチャという音とフロントデッキでの crew のささやき声で目を覚ました。空気はひんやりとしていて、リンカ島の空はまだ暗かったが、キッチンではすでに揚げたネギとコーヒーの香りが漂っていた。前日の夜遅くに乗り込んだばかりで、荷物を木製の階段にドサリと置いた記憶しかない。パニータとは——全長38メートルのphinisiで、広々としたデッキと真鍮の装飾が印象的だ。夜明けになり、パダール島の近くに停泊していることに気づいた。その鋸のような山々のシルエットは、まるで異星の景色のようだった。

初日の本格的な行程は、島巡り。午後遅くにケラー島でスノーケリングをした。潮流に揺れるソフトコーラル、岩陰を素早く泳ぐベラの群れ。その夕方、メンジェリテ島の丘を登った。それほど高くはないが、頂上からの景色には息をのんだ。3つのピンクがかったビーチが指のように広がり、その下に停泊する船は小さく見える。夜は星明かりの下、マヒマヒのグリルとサバル・マタと呼ばれるバリ風辛味ソースを長テーブルで囲み、12人のゲストとcrewが静かに行き交う中、和やかに過ごした。

2日目がハイライトだった。午前5時30分に起床し、夜明けとともにパダール島へ。見た目より急な登りだったが、山頂に着いた瞬間、5人全員が言葉を失った。湾の水は単なる青ではなく、ターコイズ、エメラルド、サファイアを重ねたような層になっていた。船に戻って朝食後、コモド島へ。レンジャーが棒を持ち、2頭のコモドドラゴンを発見。1頭は死んだ鹿を食べており、もう1頭は日陰で横たわり、舌をチロチロと動かしていた。その後のピンクビーチはご褒美のよう。浅瀬で泳ぎ、水面下の淡いピンクの砂。その時、小さなピンクのサンゴ片を拾ったが、後にそれが「フォラミニフェラ」という微生物の殻だと知った——貝殻の破片ではない。

昼過ぎにはマンタポイントへ。潮流は予想より強く、ダイブマスターがリーフフックを渡し、指差した先に目を凝らす。最初のマンタが滑るように泳ぎ、続いてもう1頭。清掃ステーションを時計仕掛けのように周っていた。デッキに戻ると、冷たいタオルとライムジュースが用意されていた。夕方、カラング島に停泊。ここは果物コウモリの巨大なねぐらだ。日が沈むと、何千匹ものコウモリが一斉に飛び立ち、オレンジの空に黒い渦を描いた。船灯が灯ると、crewがサテーやスパイシーな豆腐を運んできた。

最終日はタカ・マカッサルへ。干潮時にだけ現れる砂州で、どこまでも続く白い弧状の砂浜が広がる。水深は足首まで。記念撮影の後、ただそこに立ち、潮が戻ってくるのを見守った。その後カナワ島でシュノーケリング。岩の下に隠れる小さな青いタコを発見した。正午に出港し、3時間かけてラブアンバヨへ戻った。crewが冷たいドリンクと砂州での写真を印刷して渡してくれた。チップの強要は一切なく、だが私たちは現金でこっそり渡した。