Panrita

Pagi pertama, saya bangun sebelum matahari terbit, mendengar rantai jangkar berdentang dan awak kapal berbisik di dek depan. Udara masih dingin, langit di atas Rinca masih gelap, tapi dapur sudah hangat dengan bau bawang goreng dan kopi. Kami naik kapal larut malam sebelumnya, tas-tas berdebam di anak tangga kayu, dan saya hampir tak sempat memperhatikan Panrita — sebuah phinisi 38 meter dengan dek luas dan aksen kuningan. Saat fajar tiba, saya sadar kami berlabuh dekat Padar, dan siluet puncak-puncak tajamnya terlihat seperti dari planet lain.

Hari pertama penuh kami habiskan dengan eksplorasi pulau-pulau kecil, dengan ritme yang pas. Snorkeling singkat di Kelor sore hari memberi gambaran — karang lunak bergoyang pelan di arus, ikan kakaktua berkelejaran di bawah bebatuan. Lalu saat matahari terbenam, kami mendaki bukit di Menjerite. Tidak tinggi, tapi pemandangannya menghentikan langkah: tiga pantai berwarna merah muda membentang seperti jari, kapal terlihat kecil di bawah. Makan malam adalah ikan mahi-mahi panggang dan sambal matah di bawah bintang-bintang, disajikan di meja panjang tempat kami semua duduk bersama — 12 tamu, ditambah awak yang bergerak tenang di antara kami.

Hari kedua adalah hari terbesar. Bangun jam 5:30 untuk menikmati Padar saat cahaya pertama. Jalur pendakiannya lebih curam dari yang terlihat, tapi saat matahari menyinari teluk, kelima dari kami di puncak langsung terdiam. Airnya bukan biru biasa — berlapis-lapis, seolah ada yang menuangkan turqoise, zamrud, dan safir. Setelah sarapan kembali ke kapal, kami menuju Pulau Komodo. Ranger sudah siap dengan tongkatnya, dan kami melihat dua naga — satu sedang memakan rusa mati, satunya lagi hanya berbaring di tempat teduh, lidahnya bergerak-gerak. Setelah itu, Pink Beach terasa seperti hadiah. Kami berenang di perairan dangkal, pasirnya berwarna merah muda pucat di bawah permukaan, dan saya mengambil satu serpihan kecil karang merah muda, yang kemudian diberi tahu adalah foraminifera — organisme mikro, bukan cangkang hancur.

Manta Point dikunjungi siang hari. Arusnya lebih kuat dari perkiraan, tapi dive master memberi saya kait terumbu dan menunjuk. Saya melihat manta pertama meluncur di bawah, lalu satu lagi, sayapnya lebih lebar dari tinggi saya. Mereka berputar-putar di stasiun pembersihan seperti jam yang teratur. Kembali ke dek, handuk dingin dan air jeruk nipis disediakan. Malam itu, kami berlabuh di Kalong, pulau kecil dengan koloni besar kelelawar buah. Saat matahari terbenam, ribuan kelelawar terbang keluar — sungai hitam berputar di langit oranye. Lampu kapal dinyalakan, dan awak menyajikan sate dan tahu pedas.

Pagi terakhir: Taka Makassar. Gugusan pasir ini hanya muncul saat air surut, membentuk lengkungan putih di tengah laut. Kami berjalan ke tengah, mengambil foto bersama seperti biasa, lalu hanya berdiri, air setinggi mata kaki, memandang air pasang kembali mengalir. Lalu ke Kanawa — terumbu dangkal dekat pantai, sangat cocok untuk snorkeling santai. Saya melihat gurita biru kecil merayap di bawah batu. Kami berangkat tengah hari, berlayar kembali ke Labuan Bajo dalam tiga jam. Awak membagikan minuman dingin dan foto cetak kami di atas pasir. Tidak ada tekanan untuk memberi tip, tapi kami tetap memberi — tunai, secara diam-diam.