Kanthaka

सबसे पहले जो चीज़ मुझे दिखाई दी वह थी गैली से डेक पर बहती लौंग कॉफ़ी की ख़ुशबू जब पादर पर भोर हो रही थी। मैं नंगे पैर टीक डेक पर निकला, जो रात से अभी भी ठंडा था, और दूर से कोमोडो द्वीप की छाया देखी। हमने रात पहले कलोंग के पास लंगर डाला था, और चमगादड़ पहले से ही मैंग्रोव के ऊपर घूम रहे थे। कोई जल्दबाज़ी नहीं, कोई भीड़ नहीं—बस क्रू चुपचाप नाश्ता तैयार कर रहे थे और पतवार की हल्की चरमराहट। यह कोई टूर नहीं था। यह किसी रहस्य में शामिल होने जैसा लगा।

कंथक 33.7 मीटर का हाथ से चलाया गया फिनिसी है, लेकिन आप उसका आकार महसूस नहीं करते क्योंकि वह हममें से केवल दस को ले जाती है। पाँच केबिन—सागर, नंदिनी, जीवन, मिहिका, अरुण—निचले डेक पर फैले हैं, प्रत्येक में उचित वेंटिलेशन और निजी बाथरूम जो वास्तव में पंप समस्याओं के बिना काम करते थे। मैं एक मिहिका केबिन में रहा, जिसमें एक साझा बाथरूम था लेकिन उसका अपना पोरथोल और स्टोरेज कोना था। रात में, जहाज़ शांत था। रात 8 बजे के बाद कोई इंजन शोर नहीं, बस पतवार पर पानी के थपेड़े की आवाज़।

हमने एक क्लासिक 3D2N मार्ग का पालन किया, लेकिन समय मेरी अपेक्षा से अधिक स्मार्ट था। पहला दिन लाबुआन बाजो से मेंजेरिते तक एक छोटे स्थानांतरण के साथ शुरू हुआ। हमने देर दोपहर में स्नॉर्कल किया जब सूरज नीचे था और रीफ़—नरम कोरल रिबन की तरह लहरा रहे थे—तस्वीर लेने में सबसे आसान था। वहाँ कोई और नहीं था। उस शाम, हमने ग्रिल्ड रीफ़ मछली और कटहल करी खाई, असली प्लेटों पर परोसी गई, प्लास्टिक पर नहीं। शेफ़ ने आहार नोट्स को बिना दो बार पूछे याद रखा।

दिन दो सूर्योदय के तुरंत बाद पादर पर हाइक करते हुए शुरू हुआ। शीर्ष से दृश्य—पेस्टल गुलाबी और नीले रंग में त्रि-खाड़ी पैनोरमा—निचले प्लेटफ़ॉर्म पर दिन-यात्रियों से भरा था, लेकिन हमारे समूह ने गाइड के परिचित एक साइड पथ लिया, और ऊपरी रिज हमारे पास थी। कोमोडो द्वीप के बाद, जहाँ हमने ड्रैगन को पानी के भैंस के शव पर भोजन करते देखा (थोड़ा भयानक, लेकिन वास्तविक), हमने मंटा पॉइंट पर स्नॉर्कल किया। दो मंटा लगभग बीस मिनट तक हमारे चारों ओर चक्कर लगाते रहे। एक इतना पास आया कि मुझे अपने चेहरे पर पानी के विस्थापन का एहसास हुआ।

आख़िरी दिन, हम कम ज्वार पर तका मकास्सर पहुँचे—बस सैंडबार और फ़िरोज़ी, कोई लोग नहीं। फिर अंतिम-क्षण स्नॉर्कलिंग के लिए कनावा। क्रू ने सते और उष्णकटिबंधीय फलों का अंतिम दोपहर का भोजन पैक किया था, और हमने वापस लौटते समय बाऊ पर खाया। कोई जल्दबाज़ी नहीं। 14:00 बजे तेज़ ड्रॉप-ऑफ़ नहीं। वे हम सबके अपना समय लेने तक रुके रहे। जब हम डॉक किए, मुझे थकान महसूस नहीं हुई। मुझे समायोजित महसूस हुआ—धीमा, ज्वार और प्रकाश के प्रति अधिक सचेत।