Catnazse Liveaboard

पहली सुबह मुझे अलार्म नहीं, बल्कि मस्तूल से टकराती रस्सियों की मद्धिम झनकार और केलोर आइलैंड के पीछे से पानी पर फैलती सोने की किरणों ने जगाया। मैं अपने केबिन की हल्की रोब में लिपटा बिना जूते के डेक पर निकला और देखा कि आसमान नीलगुंद से लेकर आड़ू के रंग में बदल रहा था। हवा ठंडी थी, फ्लोरेस सागर की गर्मी आने से पहले का पल। हम पिछली रात देर से पहुंचे थे, सादे लेकिन भरपूर खाने — ग्रिल्ड मही-मही और मसालेदार बैंगन — के बाद चुपचाप डॉक पर लगे थे। गोता केंद्र पर चप्पू और मास्क पहले से रखे थे — छोटी बात, लेकिन इससे पता चल गया कि यह यात्रा सुचारू रहेगी।

हमने पहले पूरे दिन को रोशनी के पीछे भागकर बिताया। पादर पर सूर्योदय 5:30 बजे की जल्दी उठने के लायक था। अंधेरे में हेडलैंप की रोशनी में सीढ़ियों से चढ़ने के बाद हम चोटी पर बैठे और देखा कि सूरज द्वीपों के पीछे से निकलकर गुलाबी और ओकर के चट्टानों को अवास्तविक बना रहा था। बोर्ड पर नाश्ते के बाद, हम कोमोडो आइलैंड के लिए निकल पड़े। रेंजर पहले से लंबी छड़ें लिए तैयार थे। हमने तीन कोमोडो ड्रैगन को करीब से देखा — एक आलसी तरीके से पानी के गड्ढे के पास जम्हाई ले रहा था, दूसरा झाड़ियों में धीमी, स्केली नदी की तरह रेंग रहा था। गुलाबी तट पर रेत सिर्फ गुलाबी नहीं थी — कोरल धूल के साथ मिले फोरमिनिफेरा के खोल के कारण यह जगह-जगह जंग जैसी लाल थी। तट के पास स्नॉर्कलिंग करते हुए मैंने चट्टानों के बीच एक छोटा ऑक्टोपस भागते देखा।

मंटा पॉइंट तो आश्चर्य था। मैंने पहले मंटा के फुटेज देखे थे, लेकिन सतह के नीचे की खामोशी और फिर मेरे ठीक नीचे से गुजरती छाया ने दंग कर दिया। दो मंटा रे, जिनमें से प्रत्येक मेरी लंबाई से भी चौड़ी थी, क्लीनिंग स्टेशन के चारों ओर घड़ी की तरह चक्कर लगा रही थीं। एक मेरे ठीक ऊपर रुका, उसके गिल स्लिट धड़क रहे थे, फिर पंख फड़फड़ाकर चला गया। डेक पर वापस एक ठंडा लाइम सोडा ट्रे पर तैयार था। क्रू याद रखता था कि किसे चीनी चाहिए। उस शाम हम कालोंग आइलैंड के पास लगे। जैसे ही सूरज डूबा, हजारों फल चमगादड़ मैंग्रोव से धीमे, घूमते हुए सर्पिल में उठे। हम ऊपरी डेक से, पैर लटकाए, बैंगनी होते आसमान में देखते रहे।

तीसरे दिन की शुरुआत तका मकास्सर पर तैराकी से हुई। ज्वार के दौरान रेत का टापू एक मरीचिका की तरह प्रकट हुआ — कहीं के बीच में सफेद रेत की लंबी, मुड़ी हुई पट्टी। हम बच्चों की तरह भागे, ग्रुप फोटो लिए और गर्म पानी में पीठ के बल तैरे। फिर हम कनावा के लिए निकले, जहां रीफ नीले रंग में तेजी से गिरता था। मैं उथले पानी में रहा और फिर भी ग्रास में चिपके एक हार्लेक्विन भूत पाइपफिश को देखा। कैटनाज़े लाइवअबोर्ड के साउंड सिस्टम में धीमा रेगे बज रहा था जब हम लाबुआन बाजो की ओर लौटे। किसी को पैक करने का मन नहीं था। मेरा केबिन — सुपीरियर रूम कैफासा 1 — छोटा था लेकिन समझदारी से सजा था। बिस्तर मजबूत था, एसी तेज था, और रात में पोर्टहोल से पीछे छोड़ी लहर का बिल्कुल सही नजारा मिलता था।

खाना लगातार अच्छा था — शानदार नहीं, लेकिन ताजा। नाश्ते बदलते रहते थे: एक दिन फ्राइड राइस, अगले दिन केले के पैनकेक, हमेशा मजबूत स्थानीय कॉफी के साथ। दोपहर के भोजन बुफे शैली में थे: ग्रिल्ड फिश, टेम्पे, खीरा सलाद, कभी-कभी काले स्याही में स्क्विड। रात के खाने आयोजन जैसे लगते थे — डेक पर छोटी ग्रिल पर सलाखों पर सैटे, या चिली-लाइम मक्खन के साथ सारा सेंका हुआ स्नैपर। पांच-सितारा सेवा का कोई दिखावा नहीं था, लेकिन क्रू शांत, पेशेवर तरीके से सतर्क था। लाउडस्पीकर पर कोई घोषणाएं नहीं, कोई जबरदस्ती की गतिविधियां नहीं। बस जगह, लय और ऐसे स्थान जो आपको अपना ईमेल पासवर्ड भूलने पर मजबूर कर दें।