Zada Ulla

पहली सुबह, सुबह के अंधेरे में मैं रस्सियों की झनझनाहट और ठंडी हवा में नमक व डीज़ल की गंध के बीच जागा। हम रात भर केलोर के पास लगभग लगे थे, और उसकी खड़ी पहाड़ियों की छाया आम के रंग के आसमान पर तेज़ थी। मैं हुडी पहनकर ऊपरी डेक पर चढ़ा, कॉफी के लिए मोटे सिरेमिक कप को हाथों में लपेटे, और पानी पर फैलती रोशनी को देखता रहा। बस दृश्य नहीं था—यह चुप्पी थी, विशाल और अछूती जगह में होने का एहसास, जो मुझे सबसे पहले महसूस हुआ।

ज़ादा उल्ला बड़ी है—65 मीटर चमकीली सागौन लकड़ी और साफ़ रेखाओं वाली फिनिसी—लेकिन कभी भीड़ जैसा महसूस नहीं हुआ। 30 मेहमानों और 11 केबिन की क्षमता के साथ, हमेशा कोई शांत कोना मिल जाता: खुले डाइनिंग एरिया के पास छाया वाली बेंच, मनोरंजन कक्ष के पास लाउंज सीट, या धनुष में जैकूज़ी के पास सनबेड। हम इन जगहों के बीच घूमते रहे, पढ़ते, झपकी लेते, और बे से बे तक जाते समय इंजन की गुनगुनाहट सुनते रहे। कर्मचारी चुपचाप आते, पेय पुनः भरते, टेबल सजाते—हमेशा मौजूद, लेकिन कभी भी बेजा नहीं।

हमारा पहला स्नॉर्कलिंग मंटा पॉइंट पर था, दिन 1 के दोपहर बाद। करंट हल्का था, और कुछ ही मिनटों में एक गहरी छाया हमारे नीचे से फिसल गई—फिर एक और। मैंने कभी मंटा को इतने करीब नहीं देखा था, उनका आकार, उनकी गति, मेरे मास्क में सांस छीन ली। उस शाम को हम कालोंग आइलैंड के पास लगे और लाल आसमान में हजारों फल मकड़ों को मैंग्रोव से निकलते देखा, सूर्यास्त के खिलाफ एक घूमती काली नदी। ऐसा क्षण था जो साधारण भी था और विशाल भी—कुछ ऐसा जो लोग हर दिन करते हैं, लेकिन फिर भी मेरी सांस रोक दी।

दिन 2 की शुरुआत पदार आइलैंड के साथ थी। हम आधे अंधेरे में सीढ़ियों पर चढ़े, और तब तक शिखर पर पहुँच गए जब सूरज क्षितिज से ऊपर आ रहा था, गुलाबी, सफेद और काली रेत को सोने में रंग रहा था। पगडंडी की सूखी गर्मी के बाद पिंक बीच के ठंडे पानी में कूदना असली राहत थी। रेत वाकई गुलाबी है—चमकीली नहीं, बल्कि सतह के नीचे एक कोमल लालिमा, पिसे हुए मूंगे की वजह से। हमने तोते मछली और क्लाउनफ़िश से भरे प्रवाल भित्तियों पर स्नॉर्कलिंग की, फिर कोमोडो आइलैंड के तट के पास आराम से तैरते रहे, जहाँ बाद में जमीन पर ड्रैगन देखने थे।

हमारी आखिरी सुबह तका मकास्सर पर थी। ज्वार कम होने पर रेत का टापू निकल आया, नीलमी पानी में सफेद चाप। हम सूर्योदय पर बाहर चले, आम तस्वीरें लीं, लेकिन फिर बस वहीं खड़े रहे, टखने तक पानी में, रोशनी बदलते देखते हुए। कानावा के बाद—स्वस्थ मूंगों पर त्वरित स्नॉर्कलिंग, रीफ़ शार्क और नीले टैंग्स को देखने का आखिरी मौका—लबुआन बाजो लौटने से पहले। दोपहर के आसपास इंजन चला, और मैं तट धुंधला जाने तक डेक पर रहा, इस तरह की यात्रा के बाद आने वाली संतुष्टि और लालसा के अजीब मिश्रण को महसूस करते हुए।