Zada Ulla

Pagi pertama, saya bangun sebelum subuh, terdengar bunyi rigging yang lembut dan bau garam bercampur diesel di udara sejuk. Kami berlabuh berhampiran Kelor Island pada malam sebelumnya, dan bentuk bukit berbatu itu tajam di langit yang dihiasi warna jingga. Saya naik ke dek atas dengan baju hoodie, memegang cawan kopi panas, dan menyaksikan cahaya merebak di atas laut. Bukan sahaja pemandangan — tetapi ketenangan, rasa berada di tempat yang luas dan masih asli — yang pertama kali menyentuh saya.

Zada Ulla besar — 65 meter dari kayu cengal yang dipoles dengan garisan bersih — tetapi tidak pernah terasa sesak. Dengan ruang untuk 30 tetamu dan 11 kabin, sentiasa ada sudut tenang: bangku teduh berhampiran ruang makan terbuka, kerusi rehat berdekatan bilik hiburan, atau katil matahari bersebelahan jacuzzi di haluan. Kami menghabiskan petang bergerak dari satu tempat ke tempat lain, membaca atau tidur, mendengar dengungan enjin ketika berpindah dari teluk ke teluk. Kakitangan bergerak senyap, mengisi minuman, menyusun meja, sentiasa ada tetapi tidak mengganggu.

Penyelaman pertama kami di Manta Point, tidak lama selepas tengah hari pada Hari 1. Arus lemah, dan dalam beberapa minit, bayang gelap meluncur di bawah kami — kemudian satu lagi. Saya belum pernah lihat ikan pari manta dari dekat, dan saiznya, kelenturannya, membuat nafas saya terhenti di dalam topeng. Malam itu, kami berlabuh berhampiran Kalong Island dan menyaksikan langit memerah ketika beribu-ribu kelawar buah keluar dari bakau, mengalir seperti sungai hitam di bawah senja. Ia adalah salah satu saat yang terasa biasa tetapi besar — sesuatu yang orang lakukan setiap hari, tetapi tetap mengambil nafas saya.

Hari 2 bermula dengan Padar Island pada waktu subuh. Kami mendaki laluan berliku dalam cahaya redup, tiba di puncak ketika matahari muncul, mewarnai pasir merah jambu, putih, dan hitam dengan emas. Selepas panas kering di laluan, terjun ke air sejuk di Pink Beach memberi rasa lega. Pasirnya benar-benar merah jambu — tidak cerah, tetapi warna lembut di bawah permukaan, dari karang yang hancur. Kami snorkeling di atas terumbu yang penuh dengan ikan parrot dan ikan badut, kemudian terapung perlahan berhampiran pantai Komodo Island, memandang untuk mencari dragon yang kemudian kami lihat di darat.

Pagi terakhir, kami berlabuh di Taka Makassar. Batu pasir muncul pada air surut, satu lengkung putih panjang di air biru toska. Kami berjalan keluar pada waktu subuh, ambil gambar kumpulan seperti biasa, tetapi kemudian hanya berdiri, kaki di air paras buku lali, memerhatikan cahaya berubah. Kanawa Island pula — snorkeling pantas di atas karang yang sihat, peluang terakhir untuk melihat ikan pari batu dan ikan blue tang sebelum kembali ke Labuan Bajo. Enjin mula berbunyi sekitar tengah hari, dan saya kekal di dek sehingga pantai hilang dari pandangan, merasa campuran aneh antara kepuasan dan kerinduan selepas pengembaraan seperti ini.