About Zada Ulla
La prima mattina mi sono svegliato prima dell’alba, svegliato dal lieve tintinnio delle cime e dall’odore di sale e gasolio nell’aria fresca. Avevamo gettato l’ancora vicino a Kelor Island durante la notte e le colline frastagliate si stagliavano nette contro un cielo striato di pesca. Sono salito sul ponte superiore con il mio pile, ho stretto tra le mani una tazza di ceramica piena di caffè caldo e ho guardato la luce diffondersi sull’acqua. Non era solo il panorama – era il silenzio, la sensazione di trovarsi in un luogo vasto e intatto, a colpirmi per primo.
Zada Ulla è grande – 65 metri di teak lucido e linee pulite – ma non ho mai avvertito affollamento. Con spazio per 30 ospiti e 11 cabine, c’era sempre un angolo tranquillo: una panchina all’ombra vicino alla zona pranzo aperta, un posto salotto accanto alla sala intrattenimento o un lettino prendisole accanto alla jacuzzi a prua. Passavamo i pomeriggi a spostarci tra questi punti, leggendo o facendo un pisolino, ascoltando il ronzio del motore mentre navigavamo da una baia all’altra. L’equipaggio si muoveva in silenzio, riempiendo i bicchieri, apparecchiando, sempre presente ma mai invadente.
Il primo bagno con maschera è stato a Manta Point, poco dopo mezzogiorno del Giorno 1. La corrente era leggera e in pochi minuti una sagoma scura è scivolata sotto di noi – poi un’altra. Non avevo mai visto i mantadi da vicino e la loro grandezza, la loro grazia, mi ha fatto accelerare il respiro dentro la maschera. Più tardi, quella sera, abbiamo ormeggiato vicino a Kalong Island e osservato il cielo tingersi di rosso mentre migliaia di pipistrelli frugivori uscivano dai mangrovieti, formando un fiume nero che turbinava contro il tramonto. È stato uno di quei momenti che sembravano insieme ordinari ed enormi – qualcosa che la gente fa ogni giorno, ma che ancora ti toglie il fiato.
Il Giorno 2 è iniziato con Padar Island all’alba. Abbiamo percorso i tornanti nella penombra, raggiungendo la cima mentre il sole superava l’orizzonte, tingendo le sabbie rosa, bianche e nere di un dorato intenso. Dopo il caldo asciutto del sentiero, tuffarsi nell’acqua fresca di Pink Beach è stata una pura liberazione. La sabbia è davvero rosa – non vivace, ma un delicato rossore appena sotto la superficie, dovuto al corallo macinato. Abbiamo fatto snorkeling sopra barriere fitte di pappagalli e pesci pagliaccio, poi ci siamo lasciati andare dolcemente lungo la costa di Komodo Island, tenendo d’occhio i draghi che avremmo visto poco dopo a terra.
L’ultima mattina abbiamo gettato l’ancora a Taka Makassar. L’isolotto emerso a bassa marea si allungava come un arco bianco nell’acqua turchese. Siamo entrati nell’acqua all’alba, abbiamo fatto le foto di gruppo di rito, poi siamo semplicemente rimasti lì, immersi fino alle caviglie, a guardare come la luce mutava. Poi è stata la volta di Kanawa – un rapido snorkeling su una barriera sana, l’ultima occasione per vedere squali delle barriere e pesci chirurgo blu prima di tornare a Labuan Bajo. Il motore si è acceso verso mezzogiorno e sono rimasto sul ponte finché la costa non è svanita, provando quella strana miscela di soddisfazione e nostalgia che segue viaggi come questo.
