King Neptune

أوّل ما لاحظتُه لم يكن التيك المصقول أو التكييف الصامت الذي اشتغل حين صعدتُ إلى المتن — بل الطريقة التي وقّت بها الطاقم المغادرة من مرفأ Labuan Bajo الخارجي. تسلّلنا بين قوارب الصيد عند 15:47، بالضبط حين بدأ الضوء يلين فوق أسطح بلدة Bajo الإسمنتية، وخلال عشرين دقيقة، ذاب البرّ الرئيسي في ضباب خلفنا. King Neptune، طازج من إطلاقه في 2024، لم يكن يتباهى؛ كان ببساطة يفعل ما ينبغي لسفينة مُدارة جيداً — تحريكنا بسلاسة نحو Menjerite دون ضجّة، المقدمة تقطع أثراً ثابتاً عبر التيار.

بحلول 17:30، كنا راسين في المنطقة المحميّة من جزيرة Menjerite، الأخت الأصغر لـ Kelor، مع شمس العصر تلقي ظلالاً طويلة عبر منحدرات المرجان. كان فريق الغوص قد جهّز المعدات بالفعل، لكن ما برز هو دقّته: وُضعت الأسطوانات والمنظّمات تواجه نفس الاتجاه، الأوزان مُلصَقة ومُعلَّمة. انزلقتُ في الماء قبل الغروب مباشرة، وفي الضوء الذهبي المائل، حام زوج من emperor fish قرب خيمة بينما انزلقت أسماك قرش الشعاب في الزرقة. عند العودة إلى السطح، ظهر pale ale محلي مثلّج دون أن يُطلَب — أشياء صغيرة، لكنها تتكدّس في ثقة.

بدأ اليوم الثاني عند 05:10 بمنشفة دافئة وترمس قهوة قوية أُسلِم لي على السطح العلوي. كنا قد رسونا قبالة Padar في الظلام، والآن الحافة الشرقية تشتعل. التسلّق ليس طويلاً، لكن المنظر من الأعلى — ثلاثة خلجان تتفرّع بدرجات مختلفة من الفيروز — من النوع الذي يُعيد صياغة إحساسك بالمقياس. بحلول 08:30، كنا على جزيرة Komodo نفسها، حيث قادنا الحرّاس بالطابور عبر السافانا الجافة. لم تكن التنانين تؤدّي دوراً؛ كان أحدها مستلقياً تحت شجرة، بالكاد يرمش بينما قضم صغير على gecko مارّ. لا لقاءات قسرية، فقط مراقبة.

كان الغداء تونة مشويّة مع sambal matah، سلطة بابايا، وذرة مشوية، مُقدَّماً على السطح الخلفي المظلَّل. المطبخ يعمل بسرعة لكنّه لا يشعر بالتوتر. جلبنا العصر إلى Pink Beach، حيث حصلنا على الخليج لأنفسنا قرابة ساعة. لون الرمل يأتي من الفورامينيفرا، لكن في ضوء الظهر، يبدو كأن أحداً سكب مرجاناً مسحوقاً عبر الشاطئ. ثم عبور سريع إلى Manta Point — هذه المرة قرب Batu Bolong — حيث خلال دقائق، دارت مانتا كبيرتان حول المقدّمة، أفواهها مفتوحة، تتغذّى في التيار. علّقتُ في الماء، القناع نصف غارق، فقط أراقب.

في اليوم الأخير، استيقظنا على صوت سلسلة المرساة مرة أخرى، هذه المرة نتّجه غرباً نحو Taka Makassar. تبرز الضفّة الرملية عند الجزر كسراب، وخضنا للخارج، الماء ساكن جداً حتى عكس السماء كالزجاج. ثم Kanawa، حيث تهبط الشعاب بحدّة — السنوركل هنا يُشعر وكأنّك تطفو فوق حافة جرف. بحلول 13:00، كنا عائدين إلى المتن، نجفّف بينما قدّم الطاقم جوز هند طازج وأناناس مقطّع. استغرقت العودة إلى Labuan Bajo أقل من ساعتَين بقليل، طويلة بما يكفي لتقليب الصور وإدراك كم قلّ تفحّصي لهاتفي. لم يكن ثمّة Wi-Fi، ولا حاجة له.