About King Neptune
Hal pertama yang saya perhatikan bukan kayu jati yang mengilap atau AC yang menyala tanpa suara saat saya naik ke kapal—tapi cara kru mengatur keberangkatan dari pelabuhan luar Labuan Bajo. Kami meluncur melewati kapal-kapal nelayan pukul 15:47, tepat saat cahaya mulai meredup di atas atap-atap beton Bajo, dan dalam waktu dua puluh menit, daratan telah lenyap menjadi kabut di belakang kami. King Neptune, yang baru diluncurkan pada 2024, tidak sedang pamer; ia hanya melakukan tugas kapal yang dikelola dengan baik—membawa kami meluncur mulus menuju Menjerite tanpa ribut, haluan membelah arus dengan tenang.
Pukul 17:30, kami sudah berlabuh di sisi teduh Pulau Menjerite, adik kecil dari Kelor, dengan sinar matahari sore yang membentangkan bayangan panjang di lereng terumbu karang. Tim penyelam sudah menyiapkan peralatan, tapi yang paling mencolok adalah ketepatan mereka: tabung oksigen disusun rapi dengan regulator menghadap ke arah yang sama, pemberat terkait dan diberi label. Saya menyelam ke air tepat sebelum matahari terbenam, dan dalam cahaya keemasan, sepasang ikan kerapu mengambang dekat bommie sementara hiu karang meluncur ke biru. Kembali ke dek, bir lokal dingin muncul tanpa perlu diminta—hal-hal kecil, tapi mengumpul menjadi rasa percaya.
Hari kedua dimulai pukul 05:10 dengan handuk hangat dan termos kopi kental yang diserahkan kepada saya di dek atas. Kami berlabuh di Padar dalam gelap, dan kini punggung timur mulai membara. Jalur trekking tidak panjang, tapi pemandangan dari puncak—tiga teluk membentang dengan nuansa biru kehijauan yang berbeda—adalah jenis pemandangan yang mengubah persepsi Anda tentang skala. Pukul 08:30, kami tiba di Pulau Komodo sendiri, tempat ranger membimbing kami berbaris melalui savana kering. Para naga tidak sedang beraksi; satu ekor berbaring di bawah pohon, hampir tidak berkedip saat anaknya menyerang cicak yang lewat. Tidak ada pertemuan paksa, hanya pengamatan.
Makan siang disajikan di dek belakang yang teduh: tuna panggang dengan sambal matah, salad pepaya, dan jagung bakar. Dapur bekerja cepat tapi tidak pernah terkesan panik. Sore hari membawa kami ke Pink Beach, tempat kami menjadi satu-satunya pengunjung di teluk itu selama hampir satu jam. Warna pasir berasal dari foraminifera, tapi dalam cahaya siang, seolah-olah ada yang menumpahkan serpihan karang merah muda di sepanjang pantai. Lalu, perjalanan singkat ke Manta Point—yang satu ini dekat Batu Bolong—di mana dalam hitungan menit, dua manta besar mengitari haluan, mulut terbuka, menyaring makanan dari arus. Saya mengambang di air, masker setengah terisi, hanya menonton.
Hari terakhir, kami terbangun lagi oleh suara rantai jangkar, kali ini menuju ke barat menuju Taka Makassar. Gugusan pasir muncul saat air surut seperti fatamorgana, dan kami berjalan kaki keluar, air begitu tenang hingga memantulkan langit seperti kaca. Lalu Kanawa, tempat terumbu karang turun tajam—ber-snorkel di sini terasa seperti mengambang di tepi tebing. Pukul 13:00, kami kembali ke kapal, mengeringkan diri saat kru menyajikan kelapa muda dan potongan nanas. Perjalanan kembali ke Labuan Bajo memakan waktu kurang dari dua jam, cukup lama untuk melihat-lihat foto dan menyadari betapa jarangnya saya memeriksa ponsel. Tidak ada Wi-Fi, dan memang tidak dibutuhkan.
