About King Neptune
La prima cosa che ho notato non e stato il teak lucido o il climatizzatore silenzioso che si accendeva al mio ingresso: e stato come l'equipaggio ha calibrato la partenza dal porto esterno di Labuan Bajo. Siamo scivolati accanto ai pescherecci alle 15:47, proprio mentre la luce iniziava ad ammorbidirsi sui tetti di cemento di Bajo, e in venti minuti la terraferma si era dissolta in una foschia dietro di noi. Il King Neptune, appena varato nel 2024, non si stava mettendo in mostra: faceva semplicemente cio che un'imbarcazione ben gestita deve fare — portarci senza scosse verso Menjerite, la prua a tagliare una scia costante nella corrente.
Alle 17:30 eravamo all'ancora sottovento a Menjerite Island, la sorella minore di Kelor, con il sole pomeridiano che proiettava lunghe ombre sulle pendici coralline. Il team immersioni aveva gia preparato l'attrezzatura, ma cio che spiccava era la precisione: bombole disposte con i regolatori rivolti nella stessa direzione, pesi agganciati ed etichettati. Mi sono tuffato poco prima del tramonto e, nella luce dorata, una coppia di pesci imperatore sostava vicino a un bommie mentre gli squali di barriera scivolavano nel blu. Tornato in coperta, una birra chiara locale fredda e comparsa senza essere chiesta — piccole cose, ma stratificate in fiducia.
Il secondo giorno e iniziato alle 05:10 con un asciugamano caldo e un thermos di caffe forte consegnati sul ponte superiore. Avevamo gettato l'ancora al largo di Padar nel buio, e ora la cresta orientale stava prendendo fuoco. La salita non e lunga, ma la vista dalla cima — tre baie aperte a ventaglio in diverse sfumature di turchese — e di quelle che ricablano il senso delle proporzioni. Alle 8:30 eravamo su Komodo Island, dove i ranger ci hanno guidato in fila indiana attraverso la savana arida. I draghi non recitavano: uno sonnecchiava sotto un albero, battendo appena le palpebre mentre un giovane scattava verso un geco di passaggio. Nessun incontro forzato, solo osservazione.
Il pranzo e stato servito sul ponte di poppa ombreggiato: tonno scottato con sambal matah, insalata di papaya e mais alla griglia. La cucina lavora veloce ma non appare mai frenetica. Il pomeriggio ci ha portato a Pink Beach, dove abbiamo avuto la cala per noi per quasi un'ora. La tinta della sabbia viene dai foraminiferi, ma nella luce di mezzogiorno sembra qualcuno abbia versato corallo tritato sulla battigia. Poi, un rapido trasferimento a Manta Point — questo vicino a Batu Bolong — dove in pochi minuti due grandi mante hanno circondato la prua, le bocche aperte, a nutrirsi nella corrente. Sono rimasto in acqua, mezza maschera piena, solo a guardare.
L'ultimo giorno ci siamo svegliati di nuovo al suono della catena dell'ancora, questa volta verso ovest fino a Taka Makassar. Il banco di sabbia emerge con la bassa marea come un miraggio, e abbiamo guadato, l'acqua cosi ferma da riflettere il cielo come vetro. Poi Kanawa, dove la barriera scende ripida: fare snorkeling qui e come galleggiare sul ciglio di un precipizio. Alle 13 eravamo di nuovo a bordo, asciugandoci mentre l'equipaggio serviva cocco fresco e ananas a fette. Il rientro a Labuan Bajo ha richiesto poco meno di due ore, tempo sufficiente a sfogliare le foto e rendermi conto di quanto poco avessi guardato il telefono. Non c'era Wi-Fi, ne serviva.
