About King Neptune
Lo primero que noté no fue la teca pulida ni el aire acondicionado silencioso que se encendió al subir a bordo, sino la precisión con la que la tripulación coordinó la salida del puerto exterior de Labuan Bajo. Pasamos junto a los barcos de pesca a las 15:47, justo cuando la luz empezaba a suavizarse sobre los tejados de hormigón de Bajo, y en menos de veinte minutos, la tierra firme ya se había disuelto en una bruma a nuestra popa. King Neptune, recién salido del lanzamiento de 2024, no estaba presumiendo; simplemente hacía lo que debe hacer un barco bien gestionado: trasladarnos sin esfuerzo hacia Menjerite, con la proa abriendo una estela firme a través de la corriente.
A las 17:30 ya estábamos fondeados a sotavento de la isla Menjerite, la hermana menor de Kelor, con el sol de la tarde proyectando largas sombras sobre las pendientes de coral. El equipo de buceo ya tenía todo preparado, pero lo que más destacaba era su precisión: las botellas estaban colocadas con los reguladores en la misma dirección, los lastres enganchados y etiquetados. Me zambullí en el agua poco antes del atardecer, y en la luz dorada, un par de pargos emperador flotaban cerca de un bombo mientras tiburones arrecife se deslizaban hacia el azul. De vuelta en cubierta, apareció sin que lo pidiera una cerveza rubia local bien fría: pequeños detalles, pero que poco a poco generan confianza.
El segundo día comenzó a las 05:10 con una toalla caliente y una termo de café fuerte entregados en la cubierta superior. Habíamos fondeado frente a Padar en la oscuridad, y ahora la cresta oriental empezaba a iluminarse. La caminata no es larga, pero la vista desde arriba —tres bahías desplegadas en distintos tonos de turquesa— es de esas que te reconfiguran la percepción de la escala. A las 08:30 ya estábamos en la isla Komodo, donde los guardaparques nos guiaron en fila india por la sabana seca. Los dragones no estaban en exhibición; uno descansaba bajo un árbol, apenas parpadeando mientras un ejemplar joven mordía a un gecko que pasaba. Nada de encuentros forzados, solo observación.
El almuerzo se sirvió en la cubierta trasera sombreada: atún sellado con sambal matah, ensalada de papaya y maíz a la parrilla. La cocina trabaja rápido pero nunca parece apresurada. Por la tarde, llegamos a Pink Beach, donde tuvimos la ensenada para nosotros solos casi una hora. El tono rosado de la arena proviene de los foraminíferos, pero a la luz del mediodía parece que alguien hubiera esparcido coral molido por la orilla. Luego, una breve navegación hasta Manta Point —este cerca de Batu Bolong—, donde en cuestión de minutos, dos mantas grandes rodearon la proa, con la boca abierta, alimentándose en la corriente. Me mantuve flotando en el agua, con la máscara medio inundada, simplemente observando.
El último día, despertamos de nuevo con el sonido de la cadena del ancla, esta vez rumbo al oeste hacia Taka Makassar. El banco de arena emerge en marea baja como un espejismo, y caminamos hacia fuera, con el agua tan quieta que reflejaba el cielo como un espejo. Luego, Kanawa, donde el arrecife desciende abruptamente: bucear aquí da la sensación de flotar sobre un acantilado. A las 13:00 ya estábamos de vuelta a bordo, secándonos mientras la tripulación servía coco fresco y piña en rodajas. El regreso a Labuan Bajo duró poco menos de dos horas, tiempo suficiente para repasar fotos y darme cuenta de cuánto había tardado en mirar el móvil. No había Wi-Fi, ni necesidad de ello.
