About King Neptune
처음 탑승했을 때 가장 먼저 눈에 들어온 건 반들거리는 테크 마루나 자동으로 가동되는 에어컨이 아니라, 라부안 바조 외항을 떠나는 승무원들의 정확한 타이밍이었다. 오후 3시 47분, 어부들의 보트 사이를 조용히 빠져나가자 마을의 콘크리트 지붕 위로 햇빛이 부드럽게 물들기 시작했다. 20분도 채 지나지 않아 육지는 안개처럼 흐려졌고, 우리는 이미 멘제리테를 향해 조용히 항해하고 있었다. 2024년에 처음 런칭한 킹 넵튠은 과시하지 않았다. 단지 잘 운영되는 선박이 마땅히 해야 할 일을 하고 있을 뿐이었다.
오후 5시 30분, 우리는 켈로르 섬의 작은 자매 섬인 멘제리테 섬의 응달에 정박했다. 햇살이 산호 경사면 위로 긴 그림자를 드리우는 가운데 다이빙 팀은 장비를 이미 정비한 상태였다. 특히 인상 깊었던 건 그들의 정밀함이었다. 탱크는 레귤레이터 방향을 일렬로 맞추어 놓았고, 웨이트는 각각 라벨링되어 고정되어 있었다. 석양이 지기 직전, 물속에 들어가자 황금빛 빛줄기 속에서 임페리얼 피시 한 쌍이 산호 봄비 근처에 떠 있었고, 리프 상어들이 푸른 바다로 사라져 갔다. 갑판으로 돌아오자 누군가 묻지도 않았는데도 냉장된 현지에서 만든 페일 에일을 건넸다. 사소한 일들이지만, 그것들이 쌓여 신뢰를 만들었다.
둘째 날은 오전 5시 10분, 상갑판에서 따뜻한 타월과 진한 커피가 든 열병과 함께 시작됐다. 우리는 어둠 속에서 패다르 섬 근처에 정박해 있었고, 동쪽 능선은 이미 붉게 타오르고 있었다. 등산 거리는 길지 않지만, 꼭대기에서 내려다보는 광경은 삼면의 만이 서로 다른 터키석 색조로 펼쳐지는 장관이다. 오전 8시 30분, 우리는 코모도 섬 본섬에 도착했다. 레인저들이 일렬로 안내한 건조한 사바나 속에서 드래곤들은 특별한 행동 없이 느긋하게 있었다. 한 마리는 나무 아래서 눈도 깜빡이지 않았고, 어린 개체는 지나가는 도마뱀을 향해 입을 벌렸다. 인위적인 만남은 없었고, 오직 관찰만이 있었다.
점심은 그늘진 후미 갑판에서 제공됐다. 참치 스테이크에 삼발 마타, 파파야 샐러드, 구운 옥수수가 어우러졌다. 갤리는 빠르게 움직이지만 결코 바쁘게 느껴지지 않는다. 오후에는 핑크 비치로 이동했는데, 거의 한 시간 동안 해변을 전세 낸 듯이 즐겼다. 모래의 분홍빛은 유공충에서 비롯되지만, 정오의 햇빛 아래선 마치 누군가 산호를 으깨 뿌린 듯 보인다. 이어 바투 볼롱 인근의 만타 포인트로 이동했고, 몇 분 안에 커다란 만타 두 마리가 선수를 중심으로 원을 그리며 먹이를 먹기 위해 입을 벌리고 헤엄쳤다. 나는 물속에서 마스크가 반쯤 물에 잠긴 채 그 광경을 가만히 바라봤다.
마지막 날, 우리는 다시 앵커 체인이 움직이는 소리와 함께 눈을 떴다. 이번엔 타카 마카사르를 향해 서쪽으로 항해했다. 조수간만에 드러나는 모래톱은 마치 환영처럼 나타났고, 우리는 물이 고요해 하늘을 거울처럼 비추는 바다 속을 걷기 시작했다. 이어 카나와 섬으로 이동해 급격히 떨어지는 리프를 스노클링했다. 여기서의 스노클링은 절벽 끝을 떠다니는 기분이었다. 오후 1시, 우리는 다시 선상으로 돌아와 마른 수건을 두르자 승무원이 신선한 코코넛과 파인애플을 내밀었다. 라부안 바조로의 귀항은 두 시간도 채 걸리지 않았고, 그 시간 동안 사진을 넘기며 휴대폰을 거의 확인하지 않았다는 사실을 깨달았다. 와이파이도 없었고, 필요 없었다.
