King Neptune

乗船して最初に気づいたのは、磨き上げられたチーク材でも静かに作動するエアコンでもありませんでした。それは、クルーがラブアンバジョの外港からの出航を完璧にタイミングを計っていたことです。15:47、漁船の間を静かに抜け、バジョのコンクリート屋根の上で光が柔らかくなり始めたちょうどその瞬間でした。わずか20分で、本土は背後の霞の中へと溶け込んでいきました。2024年に進水したばかりのKing Neptuneは、決して見せびらかすような船ではなく、ただ運営の行き届いた船があるべき姿を体現していました。船首が着実に航跡を切り裂きながら、メンジェリット島へと滑らかに私たちを運んでくれたのです。

17:30には、ケロール島の妹分にあたるメンジェリット島の風下に錨を下ろしました。午後の陽光がサンゴの斜面に長い影を落としていました。ダイブチームは既に装備を準備していましたが、特筆すべきはその正確さです。タンクはレギュレーターが同じ方向を向くように並べられ、ウェイトはクリップで留められラベル付けされていました。日没直前に水中へ滑り込むと、黄金色の斜光の中、エンペラーフィッシュのつがいが根の近くに漂い、リーフシャークが青の彼方へと滑空していきました。デッキに戻ると、頼まずとも冷えた地元のペールエールが現れました。小さなことですが、それらが層となって信頼を築いていきます。

2日目は05:10、温かいタオルと濃いコーヒーの入った魔法瓶がアッパーデッキで手渡されるところから始まりました。夜の間にパダル沖に錨を下ろしており、今や東の尾根が燃えるように輝いていました。トレッキングは長くはないものの、頂上からの眺め――異なるターコイズの色調で広がる3つの湾――は、スケール感を根本から書き換えるような景色です。08:30にはコモド島本島に上陸し、レンジャーが一列になって乾いたサバンナを案内してくれました。ドラゴンたちは演じるでもなく、1頭は木陰で寝そべり、若いドラゴンが通り過ぎるヤモリに飛びかかっても、ほとんど瞬きもしませんでした。強制的な出会いなどなく、ただ観察するだけ。

昼食は日陰のアフトデッキで供されました。サンバルマタを添えたマグロのソテー、パパイヤサラダ、焼きトウモロコシ。ギャレーの仕事は早いのに、決して慌ただしく感じさせません。午後はピンクビーチへ向かい、ほぼ1時間、入り江を独占できました。砂の色合いは有孔虫由来ですが、真昼の光の中では、誰かが砕いたサンゴを岸辺に撒いたように見えます。その後、バトゥボロン近くのマンタポイントへの短い移動。数分のうちに、2頭の大きなマンタが船首を回遊し、口を開けて潮流の中で餌を食べていました。私はマスクが半分浸水するのも構わず、ただ水中に漂い、見つめ続けました。

最終日、再び錨の音で目覚め、今度は西へタカマカッサルへ向かいました。砂州は干潮時に蜃気楼のように現れ、私たちは歩いて渡りました。水面はあまりに静かで、空がガラスのように映っていました。次はカナワ。ここのリーフは急峻に落ち込み、シュノーケリングは崖の縁を漂っているような感覚です。13:00には船に戻り、体を乾かしながらクルーが出してくれた新鮮なココナッツとパイナップルをいただきました。ラブアンバジョへの帰路はわずか2時間弱。写真を見返しながら、自分がいかにスマートフォンを気にしなかったかに気づくには十分な時間でした。Wi-Fiはなく、その必要もありませんでした。