King Neptune

Saya terkesan dengan kecepatan kapal meninggalkan pelabuhan luar Labuan Bajo pada pukul 15:47, ketika cahaya mulai lembut di atas atap beton kota. Dalam waktu dua puluh menit, daratan telah hilang ke belakang. King Neptune, yang baru diluncurkan pada tahun 2024, tidak menunjukkan kekuatan; ia hanya melakukan apa yang dilakukan kapal yang baik—mengangkut kita ke Menjerite dengan lancar, bow memotong gelombang dengan stabil.

Pada pukul 17:30, kapal berlabuh di sisi barat Pulau Menjerite, dengan sinar matahari menjelang senja menimpa lereng karang. Tim penyelam telah mempersiapkan peralatan, tetapi yang menonjol adalah ketepatan mereka: tabung oksigen telah diletakkan dengan regulator menghadap ke arah yang sama, berat ditempel dan dilabel. Saya menyelam ke air sebelum matahari terbenam, dan di cahaya emas, ikan empayar berenang di sekitar karang sebagai hiu karang berenang ke arah biru. Di atas dek, bir ale lokal yang dingin muncul tanpa perlu diminta—hal kecil, tetapi mereka menumpuk kepercayaan.

Hari kedua dimulai pada pukul 05:10 dengan handuk hangat dan termos kopi panas disampaikan di atas dek. Kami telah berlabuh di sisi barat Pulau Padar di malam hari, dan sekarang, bukit timur sedang terbakar. Hike tidak lama, tetapi pemandangan dari atas—tiga teluk yang menyebar dalam warna biru berbeda—adalah jenis yang dapat memprogram kembali skala Anda. Pada pukul 08:30, kami telah tiba di Pulau Komodo sendiri, di mana pengawas membawa kami secara berbaris melalui savana kering. Naga tidak menampilkan diri; salah satu berbaring di bawah pohon, tidak berkedip sebagai anak muda menyerang seekor gecko. Tidak ada pertemuan paksa, hanya observasi.

Makan siang disajikan di dek belakang yang teduh: tuna panggang dengan sambal matah, salad buah naga, dan jagung panggang. Gudang memasak bekerja cepat tetapi tidak pernah merasa kacau. Sore hari membawa kami ke Pantai Merah, di mana kami memiliki cove untuk diri sendiri selama hampir satu jam. Warna pasir berasal dari foraminifera, tetapi di cahaya siang, tampak seperti seseorang telah menumpahkan batu karang hancur di atas garis pantai. Kemudian, transit cepat ke Manta Point—ini berada di dekat Batu Bolong—di mana dalam beberapa menit, dua manta besar berkeliling ke arah bow, mulut mereka terbuka, makan di dalam arus. Saya terapung di air, masker setengah terendam, hanya menonton.

Hari terakhir, kami bangun dengan suara rantai anjung lagi, kali ini menuju barat ke Taka Makassar. Pasir barisan muncul pada air rendah seperti ilusi, dan kami berjalan ke dalam air, air begitu tenang sehingga menggambarkan langit seperti kaca. Kemudian Kanawa, di mana karang menurun tajam—menyelam di sini terasa seperti terbang di atas tepi tebing. Pada pukul 13:00, kami telah kembali ke atas, mengeringkan diri sementara kru menyajikan kelapa muda dan buah pineapple segar. Perjalanan kembali ke Labuan Bajo memakan waktu sekitar dua jam, cukup lama untuk melihat foto-foto dan menyadari betapa sedikit saya telah memeriksa telepon saya. Tidak ada Wi-Fi, tidak perlu.