About Gamala Cruise Phinisi
We houden de boeg laag bij Batu Bolong, vooral in deze tijd van het jaar. De stroming trekt hard door het kanaal, en zelfs met een 18 meter lange phinisi zoals de Gamala Cruise Phinisi moet je de getijden goed inschatten. We varen hier al sinds de monsuns verschuiven in november, en tegen de late middag, als de wind opsteekt vanaf Sangeang, leer je de deining lezen langs de noordflank van Komodo Island. Daarom vertrekken we om 14:00 uur uit Labuan Bajo – genoeg daglicht om Kelor te bereiken voordat het licht vlak wordt, maar niet zo laat dat de ankerplaats onrustig wordt.
De Gamala Cruise Phinisi is gebouwd voor dit traject – niet te lang om de sfeer te verliezen, niet te kort om te worden geslingerd. Op 18 meter biedt ze twee hutten voor privéboekingen, elk met kajuitramen van teak die openklappen naar de bries. De rest van de capaciteit voor 16 gasten verdeelt zich over gemeenschappelijke ruimtes – het overdekte achterdek voor kaarten en koffie, de netten aan boeg als je na de wandeling met de Komodo-dragon nog zon op je rug wilt. We zorgen voor een constante aanvoer van zoet water, niet alleen om je af te spoelen na Manta Point, maar ook omdat zout zich vastzet na een dag in de stroming.
Dag twee begint bij Padar, nog voor het eerste licht. We ankeren om 05:30 in Loh Liang, net als de lucht opklaart boven de oostelijke kam. De wandeling duurt een uur, misschien iets minder als je er zin in hebt, en tegen 08:00 zijn we weer aan boord, motoren draaiend richting Pink Beach. Neem hier zeker je snorkel mee – het koraal begint tien meter van het roze zand, en we meren dicht genoeg aan dat je er zonder rubberboot naartoe kunt zwemmen. Na de lunch drijven we bij Manta Point bij Komodo Island, en laten de stroming ons meenemen langs het reinigingsstation. Geen schema’s daar – wacht gewoon tot de eerste schaduw onder de romp door glijdt.
Op dag drie varen we westwaarts naar Taka Makassar. Het is een langere overtocht, maar de moeite waard – het zandbankje komt rond 10:00 boven water, en bij goed getij kun je bijna 200 meter uitlopen. We serveren fruit en koffie aan dek terwijl gasten in de ondiepe wateren dobberen. Daarna naar Kanawa, waar het rif steil afloopt en de papegaaivis zo luid zijn dat je ze door je snorkel heen hoort. We vertrekken om 14:00 om Labuan Bajo om 17:00 te bereiken, tenzij iemand een schildpad ziet bij Sebayur – dan passen we aan.
Dit is geen drijvend hotel. De Gamala Cruise Phinisi heeft geen airco in de gemeenschappelijke ruimtes, geen duikcompressor, geen jacuzzi. Wat ze wel heeft, is een bemanning die weet waar de mantas voeden bij opkomend tij, welk strand om twaalf uur nog in de schaduw ligt, en hoe je in een zijwind vastlegt bij Kalong. We volgen geen scripts. We kijken naar het water, luisteren naar de wind, en passen aan. Zo vaar je Komodo zonder te haasten.
