About North Blue
We houden de zeilen van de North Blue strak staan als de wind opkomt bij Sebayur Island – er is een krappe venster tussen 14:00 en 16:00 uur om schoon te ankeren en nog steeds het licht te vangen boven de westelijke kam. Met een lengte van 20 meter is ze compact genoeg om in kleinere baaien te verdwijnen die de grotere phinisi’s niet kunnen bereiken, maar ze geeft niets op in stabiliteit. We hebben deze boot door de randen van het moessonseizoen en plotselinge rukwinden in de Sape Strait gevaren, en haar dubbele masten houden stand. Onze bemanning van vier man kent elk getijdepoortje tussen Komodo en Rinca, en we plannen elke stop op stroming, niet alleen op uitzicht.
Haar twee hutten zijn ontworpen voor gasten die privacy willen zonder overdaad. Ze zijn midscheeps geplaatst, waar de slagzij minimaal is, en elke hut heeft een massief teakhouten deur die geluid buitensluit. De ventilatieopeningen zitten strategisch zodat ze ook bij anker – met de achtersteven in de baai – de bries vangen. We gebruiken geen airco – die is hier onbetrouwbaar – maar het luchtstroomontwerp werkt beter dan de meeste gasten verwachten. De ene hut heeft een vaste tweepersoonsbed, de andere is omzetbaar van enkele bedden. Beide hebben een eigen leeslamp, opbergruimte onder het bed en een friswaterwastafel die niet verstopt raakt met zout.
Tijdens een typische 3-daagse tocht halen we gasten rond het middaguur op in Labuan Bajo. Na een veiligheidsinstructie varen we in de late namiddag naar Kelor Island. Daar is de ankerplaats ondiep, dus we gebruiken de rubberboot om op het noordelijke strand aan te leggen, net voor zonsondergang. De tweede dag begint vroeg – om 5:30 uur zijn we alweer onderweg om het eerste licht op de noordhelling van Padar te vangen. De wandeling begint om 6:15, begeleid door parkrangers die we persoonlijk kennen. Tegen 9:30 verhuizen we naar Komodo Island voor de wandeling langs de Komodo-dragon in de savanne. Lunch wordt op het dek geserveerd terwijl we doorgaan naar Pink Beach, waar het zand echt oplicht in het middaglicht.
Halverwege de middag drijven we met de stroming over Manta Point. Snorkelaars stappen in via het achterplatform, en we houden een waarnemer op de boeg om de schoonmaakstations in de gaten te houden. De North Blue blijft stil liggen, maar alert – altijd één hand aan de gasklep. Bij zonsondergang varen we naar Kalong Island om te kijken hoe de fruitvleermuizen opstijgen uit de mangroven. Het geluid van duizenden vleugels in het schemerlicht voel je meer dan dat je het hoort. Op dag drie ankeren we om 7:30 uur bij Taka Makassar. Het is een zandbank die bij laag water bovenkomt, omringd door riffen. Gasten zwemmen naar het midden, daarna varen we naar Kanawa voor een laatste snorkeltocht boven de vulkanische helling. We zijn weer terug in Labuan Bajo tegen 15:00 uur.
Dit is geen drijvend hotel – het is een werkende phinisi met een taak. De kombuis serveert drie warme maaltijden per dag: nasi goreng met lokale vis, tropisch fruit, sterke koffie. Onze kok werkt met propaangas, niet met onbetrouwbare elektriciteit, en we hebben extra LPG-flessen onder dek. Fris water is bedoeld om af te spoelen na een snorkelronde, niet voor lange douches. We beperken waar we kunnen, want herbevoorrading kost tijd. Maar geen enkele gast is ooit hongerig geweest of onbeschermd in de regen terechtgekomen. Op de flybridge is er schaduw, op het hoofddek zijn er gripstangen, en de bemanning houdt een EHBO-koffer bij met zeeziektemiddelen en rifvriendelijke desinfectie.
