Floresta

We houden de boeg van Floresta in de stroming wanneer we om 10:30 's ochtends Manta Point bereiken – het is de enige manier om haar stabiel te houden voor de gasten langs de stuurboordreling, met maskers op, wachtend op de eerste silhouetten die het zonlicht door het water tekent. Met haar 14 meter is ze niet het grootste schip hier buiten, maar ze is goed gebouwd – houtframeconstructie uit 2016, teakdekken die elk droog seizoen glad worden geschuurd, en een diepgang ondiep genoeg om bij Sebayur weg te duiken wanneer de wind uit het zuiden aantrekt. Eén hut betekent dat we alleen privécharters draaien, nooit gedeeld, dus het schema buigt zich rond wie aan boord is, niet andersom.

Om 06:15 op dag twee zijn we al bij het wandelpad op de noordelijke rug van Padar. De klim begint vroeg om de hitte te ontwijken, en we timen het zo dat iedereen bij 08:30 op het halvemaanstrand uitkomt, net als het getij terugtrekt en de volledige boog wit zand onthult. Floresta wacht voor anker in de geul, bemanning paraat om snorkeluitrusting klaar te zetten voor de volgende stop: de rangerstationszijde van Komodo-eiland, waar de draken soms tot aan de waterlijn wandelen. We briefen gasten om afstand te houden – dit zijn geen dierentuindieren, en ze bewegen sneller dan ze lijken.

Halverwege de dag brengen we bezoek aan Pink Beach. De kleur is het sterkst bij de rotsblokken aan het oostelijke uiteinde, waar de foraminiferen zich vermengen met vermalen koraal. We leggen de lijnen uit op de gebruikelijke plek – ten zuidwesten van de inham, net buiten het cluster meerstoelen – zodat gasten de omtrek kunnen rondzwemmen zonder motorinterferentie. Na de lunch schuiven we 20 minuten naar het noorden naar Manta Point. Niet het hoofdschoonmaakstation; we gebruiken de secundaire locatie nabij Sebayur, minder druk, dezelfde opwaartse stroming. De manta's cirkelen voorspelbaar tussen de 10 en 12 meter. Onze gids markeert de vleugeltoppen met een drijver aan de harpoenstok en houdt de telling bij. Vorig seizoen logden we 37 individuele manta's op deze route.

Op dag drie stomen we voor 07:00 op naar Taka Makassar. Het is een lange glijvlucht vanaf de buitenste ankerplaats van Labuan Bajo, maar de moeite waard – de zandbank komt rond laagwater twee uur boven, en het water blijft vijftig meter uit de kust kniehoog. We leggen de koelbox klaar, breken kokosnoten open en laten gasten waden of dutten onder het luifel. Kanawa volgt halverwege de middag. De vulkanische helling valt snel weg, dus we ankeren op de noordelijke richel, waar de stroming de fuseliers en de mokken binnenbrengt. Onze gasten duiken vrij langs de plank, of drijven met de stroom als ze hun PADI hebben. De bijboot van Floresta pendelt heen en weer, de schipper houdt de getijmarkeringen in de gaten.

's Avonds meren we af bij Kalong of blijven we mobiel. Als de wind rustig is, dobberen we bij schemering bij de vleermuiskolonie, serveren thee aan dek en kijken toe hoe duizenden fruitvleermuizen om 18:22 uit de mangroven opborrelen, op drie minuten nauwkeurig. De boot is uitgerust met Starlink, zodat gasten foto's kunnen downloaden terwijl de generator draait. Geen geplande stroomonderbrekingen. Eén hut, maximaal twee gasten, dus geen lawaai van gedeelde wanden, geen wachtrij voor de douche. De zoetwaterpomp draait tweemaal per dag.

We houden haar op de Komodoroute sinds 2016. Ze jaagt geen Raja Ampat-routes na – ze is gebouwd voor deze geulen, dit ritme. De bemanning weet wanneer het vertrek moet worden uitgesteld als de ochtenddeining 1,5 meter haalt, en waar je rustig water kunt vinden nabij Batu Bolong als iemand zich onwel voelt. Floresta probeert geen resort te zijn. Ze is een werkende Phinisi, gepolijst door gebruik.