Floresta

Vi styr Florestas bow mot strömmen när vi når Manta Point klockan 10:30 – det är det enda sättet att hålla henne stadig medan gästerna samlas längs styrbordssida, masker på, och tittar ner i vattnet där morgonsolen ritar silhuetter av mantor. Trots att hon är 14 meter lång är hon ingen gigant, men byggd rätt: träkonstruktion från 2016, teakdäck slipat slätt varje torrsäsong, och ett djupgående som tillåter oss att lägga till i Sebayur när sydvinden drar in. En kabin betyder att vi bara bokar privathyror – aldrig öppna delade resor – så schemat anpassas efter gästerna, inte tvärtom.

Klockan 06:15 på dag två är vi redan vid början av stigen upp på Padars norra ås. Vi klättrar tidigt för att undvika hetan, och planerar så att nedstigningen landar alla på halvmånsformade strand vid 08:30, precis när tidvattnet drar sig tillbaka och avslöjar hela den vita strandkurvan. Floresta ligger förtöjd i sundet, besättningen packar snorkelutrustning inför nästa stopp: sidan av Komodo Islands rangers station, där drakarna ibland promenerar ner till vattenbrynet. Vi påminner gästerna om att hålla avstånd – detta är inte zoo, och de rör sig snabbare än de ser ut.

Middagstid tar oss till Pink Beach. Färgen är starkast nära stenblocken i östra änden, där foraminiferer blandas med krossat korall. Vi släpper ankar på vanlig plats – sydväst om bukten, precis utanför mooringsklustret – så gästerna kan simma runt utan motorstörningar. Efter lunchen flyttar vi 20 minuter norrut till Manta Point. Inte den stora rensningsplatsen; vi använder den mindre platsen nära Sebayur, mindre trång, samma uppväxlingar. Mantorna cirkulerar mellan 10 och 12 meter. Vår guide markerar vingtipsen med flytaren på pölspjutet, håller koll. Förra säsongen såg vi 37 unika mantor på denna rutt.

På dag tre är vi framme vid Taka Makassar klockan 07:00. Det är en lång resa från Labuan Bajos yttre ankarplats, men värd varje minut – sandbanken syns i två timmar runt lågvatten, och vattnet är knähögt ända 50 meter ut. Vi ställer kylboxen, knäcker kokosnötter och låter gästerna vada eller ta en lur under seglet. Kanawa följer vid halv eftermiddag. Den vulkaniska sluttningen faller snabbt, så vi ankar på norra kanten där strömmen för med sig fusiljärer och sweetlips. Våra gäster fridykar klippskärven eller driver med strömmen om de har PADI. Florestas gummibåt skjuts fram och tillbaka i skift, styrmannen håller koll på tidvattnet.

På kvällarna förtöjer vi vid Kalong eller rör oss fritt. Om vinden är lugn driver vi nära fladdermuskolonin vid skymningen, serverar te på däck och tittar på exodusen – tusentals fruktflygande fladdermöss som stiger upp från mangroven klockan 18:22, plus-minus tre minuter. Båten har Starlink, så gästerna kan ladda ner bilder medan generatorn går. Inga schemalagda strömavbrott. En kabin, max två gäster, så ingen bråk från gemensamma väggar, inga köer till duschen. Friskvattenpumpen går två gånger per dag.

Vi har kört rutter i Komodo sedan 2016. Vi försöker inte täcka Raja Ampat – hon är byggd för dessa farvatten, denna rytm. Besättningen vet när man ska skjuta på avfärd om vågorna når 1,5 meter på morgonen, och var man hittar stillastående vatten nära Batu Bolong om någon känner sig ostadig. Floresta försöker inte vara en resort. Hon är en arbetande phinisi, polerad genom användning.