Floresta

Kami mengarahkan haluan Floresta menentang arus apabila tiba di Manta Point pada pukul 10:30 pagi — itulah satu-satunya cara untuk memegangnya stabil bagi tetamu yang berbaris di rel kanan, topeng ke bawah, memerhatikan sinaran pertama melukiskan siluet di dalam air. Pada ukuran 14 meter, dia bukan kapal terbesar di sini, tetapi dibina dengan betul — pembinaan rangka kayu 2016, dek jati diampelas halus setiap musim kering, dan draf cukup cetek untuk berselindung di Sebayur apabila angin meniup dari selatan. Satu kabin bermakna kami menjalankan hanya carter peribadi, tidak pernah berkongsi terbuka, jadi jadual berubah mengikut siapa yang di atas kapal, bukan sebaliknya.

Menjelang 6:15 pagi Hari Kedua, kami sudah berada di laluan pendakian utara Padar. Pendakian bermula awal untuk mengelak haba, dan kami mengatur masa supaya penurunan mendaratkan semua orang di pantai berbentuk bulan sabit menjelang 8:30 pagi, sebaik sahaja air surut dan menzahirkan keseluruhan lengkungan pasir putih. Floresta menunggu berlabuh di terusan, anak kapalnya menyiapkan peralatan snorkel untuk perhentian seterusnya: sisi stesen pengawas Pulau Komodo, di mana komodo kadang-kadang turun ke tepi air. Kami memaklumkan tetamu supaya menjaga jarak — ini bukan haiwan zoo, dan mereka bergerak lebih pantas daripada yang kelihatan.

Tengah hari membawa kami ke Pink Beach. Warnanya paling kuat berhampiran batu-batu di hujung timur, di mana foraminifera bercampur dengan batu karang hancur. Kami menjatuhkan tali di tempat biasa — barat daya teluk, di luar kelompok tambat — supaya tetamu boleh berenang mengelilingi tanpa gangguan motor. Selepas makan tengahari, kami beralih 20 minit ke utara ke Manta Point. Bukan stesen pembersihan utama; kami menggunakan tapak sekunder berhampiran Sebayur, kurang sesak, aliran yang sama. Ikan manta berpusing secara boleh diduga antara 10 hingga 12 meter. Pemandu kami menanda hujung sayap mereka dengan pelampung tombak, mengira bilangan. Musim lepas, kami mencatat 37 individu manta di laluan ini.

Pada Hari Ketiga, kami menuju ke Taka Makassar menjelang 7:00 pagi. Ia adalah meluncuran panjang dari tempat berlabuh luar Labuan Bajo, tetapi berbaloi — tangsi pasir muncul selama dua jam sekitar air surut, dan air kekal setinggi lutut sejauh lima puluh meter dari pantai. Kami menghampar peti sejuk, memecahkan kelapa, dan membiarkan tetamu meredah atau tidur di bawah kanopi. Kanawa menyusul menjelang pertengahan petang. Cerun gunung berapi menjunam pantas, jadi kami berlabuh di birai utara, di mana arus membawa ikan fusilier dan sweetlip. Tetamu kami menyelam bebas di birai, atau hanyut mengikut aliran jika mereka mempunyai PADI. Dinghy Floresta mengulang-alik secara putaran, juragan memerhati penanda air pasang surut.

Waktu petang, kami menambat di Kalong atau kekal bergerak. Jika angin tenang, kami hanyut berhampiran koloni kelawar pada senja, menghidangkan teh di dek, dan memerhati perarakan — ribuan kelawar buah menerobos keluar dari paya bakau pada 18:22, lebih kurang tiga minit. Kapal ini dilengkapi Starlink, jadi tetamu memuat turun foto sementara penjana berjalan. Tiada penutupan kuasa berjadual. Satu kabin, maksimum dua tetamu, jadi tiada kebisingan daripada dinding berkongsi, tiada barisan untuk mandi. Pam air tawar berputar dua kali sehari.

Kami telah mengekalkannya di laluan Komodo sejak 2016. Dia tidak mengejar itinerari Raja Ampat — dia dibina untuk terusan ini, rentak ini. Anak kapal tahu bila perlu menangguhkan perlepasan jika ombak pagi mencecah 1.5 meter, dan di mana mencari air perlahan berhampiran Batu Bolong jika seseorang berasa tidak stabil. Floresta tidak cuba menjadi resort. Dia ialah phinisi kerja, digilap oleh kegunaan.