Dinara

Het eerste wat opviel, was de geur van warm teakhout en koffie die om halfzeven over het dek dreef, terwijl de mist nog aan de romp kleefde bij de nadering van Padar Island. De lucht had een zachte roze gloed en de bemanning had al geankerd in een rustige baai aan de noordkant. We kregen thermoskannen met sterke lokale koffie, en twintig minuten later klommen we de oostelijke rug op, terwijl de zon over de halvemaanvormige baaien stroomde en de asgrijze hellingen in tinten roos en koraal kleurde. Het voelde rauw en echt — geen drukte, alleen onze kleine groep en de wind.

Dinara is nieuw — gebouwd in 2023 — en dat zie je aan de strakke lijnen van de houtbewerking en de geruisloze efficiëntie van de motoren. We verbleven in de Merapi Cabin, een van de basishutten, en hoewel het ruimtelijk beperkt is, had het goede ventilatie, een echte douche met constante watertoevoer en verduisteringsgordijnen waardoor slapen mogelijk bleef, ook al stonden anderen vroeg op. De vijf hutten zijn vernoemd naar vulkanen, wat passend aanvoelde terwijl we langs Komodo Island voeren en de dragons zagen scharrelen bij het rangerstation. De bemanning kende het terrein — letterlijk — en leidde ons langs droge rivierbeddingen waar de grote mannetjes patrouilleren, en wees op jongere exemplaren die door het struikgewas schoten.

Snorkelen bij Manta Point was het moment dat de reis van schilderachtig naar surreëel verschoof. We gingen vanaf het achterplatform het water in, masker op nog voor de ladder de zee raakte, en binnen seconden cirkelden twee mantas onder ons rond, zwevend over de reinigingspost langs de stroming. Het water was koel en licht bewogen, maar de zwemvesten en oppervlaktemarkeringen hielpen ons zichtbaar en ontspannen te blijven. Later die dag, bij Pink Beach, waadden we door de ondiepe wateren waar het verpulverde koraal het zand zijn tint geeft, en bracht ik een uur door met het observeren van rifvissen tussen de rotsblokken, terwijl anderen sliepen onder de schaduillezels op het strand.

Op de laatste ochtend werden we wakker door het geluid van de ankerlier terwijl Dinara richting Taka Makassar gleed. Het zandbankje dook op als een mirage — smal, gebogen en verblindend wit in de ochtendzon. We zwommen erheen, stonden in het midden, namen de verplichte groepsfoto, en dreven daarna met de stroming richting Kanawa, waar zachte koralen zich in de ondiepten ontvouwden. De duikgids wees een paar clownsvisjes aan, verscholen in een paarse anemoon vlak bij de zuidpunt. Aan boord serveerde de bemanning verse watermeloen- en limoensap terwijl we koers zetten naar Labuan Bajo, en arriveerden rond 15:00 uur — net op tijd voor een laatste kop koffie aan de kade.

Ik waardeerde dat Dinara niet deed alsof het iets was wat het niet was — een drijvend hotel. Het was een werkende phinisi, met een functionele kombuis, touwgrepen op de ladders en af en toe een krakend geluid in ruw weer. Maar het was schoon, veilig en liep als een klok. Het eten was consequent goed — Indonesische ontbijtjes met gebakken bananen, gegrilde vis voor het avondeten, en altijd warme thee beschikbaar. Voor een 3D2N Komodo trip bood het de juiste balans tussen comfort en avontuur.