North Blue

Nous gardons les voiles du North Blue bien réglées quand le vent se lève près de l'île de Sebayur – il n’y a qu’une fenêtre étroite entre 14h et 16h pour mouiller proprement et encore profiter de la lumière sur la crête ouest. Longue de 20 mètres, elle est assez compacte pour s’insinuer dans de petites baies que la plupart des grands phinisis ne peuvent atteindre, sans sacrifier la stabilité. Nous avons navigué avec ce bateau aux abords de la mousson et sous des rafales soudaines dans le détroit de Sape, et ses deux mâts tiennent bon. Notre équipage de quatre personnes connaît chaque porte de courant entre Komodo et Rinca, et nous planifions chaque escale en fonction des marées, pas seulement des paysages.

Ses deux cabines sont conçues pour les voyageurs qui veulent de l’intimité sans superflu. Elles sont situées à l’emplanture, là où le roulis est minimal, et chacune dispose d’une porte en teck massif qui isole bien du bruit. Des grilles de ventilation sont placées pour capter la brise, même quand on est ancré poupe en avant dans une crique. Nous n’utilisons pas de climatisation – elle est peu fiable ici – mais la conception aérodynamique fonctionne mieux que ce que la plupart imaginent. Une cabine dispose d’un lit double fixe, l’autre se transforme à partir de deux lits simples. Les deux ont des lampes de lecture individuelles, un rangement sous le lit et des lavabos à eau douce qui ne s’obstruent pas avec le sel.

Sur un parcours typique de 3 jours, nous récupérons les passagers à Labuan Bajo vers midi. Après un briefing sécurité, nous appareillons en direction de l’île Kelor en fin d’après-midi. Le mouillage est peu profond, donc nous utilisons le zodiac pour accoster sur la plage nord juste avant le coucher du soleil. Le lendemain débute tôt – nous levons l’ancre à 5h30 pour profiter de la lumière matinale sur le versant nord de Padar. La randonnée commence à 6h15, guidée par des gardes que nous connaissons par leur prénom. À 9h30, nous rejoignons l’île Komodo pour l’observation des dragons dans la savane. Le déjeuner est servi sur le pont pendant que nous nous déplaçons vers Pink Beach, où le sable brille réellement à midi.

En milieu d’après-midi, nous dérivons au-dessus de Manta Point avec le courant. Les masques entrent par la plateforme arrière, et un guetteur reste à l’avant pour repérer les stations de nettoyage. Le North Blue reste immobile mais vigilant – une main sur l’accélérateur, toujours. Au crépuscule, nous faisons route vers l’île Kalong pour observer le départ des chauves-souris fruitières depuis les mangroves. Le bruit de milliers d’ailes au crépuscule est quelque chose que l’on ressent plus qu’on n’entend. Le troisième jour, nous mouillons à Taka Makassar à 7h30. C’est un banc de sable qui apparaît à marée basse, entouré de récif. Les passagers nagent jusqu’au centre, puis nous nous rendons à Kanawa pour une dernière session de snorkeling au-dessus de la pente volcanique. Nous rentrons à Labuan Bajo vers 15h.

Ce n’est pas un hôtel flottant – c’est un phinisi de travail avec une mission. La cambuse sert des repas chauds trois fois par jour : nasi goreng avec du poisson local, fruits tropicaux, café fort. Notre cuisinier utilise du propane, pas d’électricité instable, et nous transportons des bouteilles de gaz LPG supplémentaires sous le pont. L’eau douce sert à rincer après le snorkeling, pas pour de longues douches. Nous économisons là où c’est possible, car le réapprovisionnement prend du temps. Mais aucun passager n’est jamais reparti le ventre vide ou pris par la pluie sans abri. Le flybridge est ombragé, le pont principal dispose de poignées antidérapantes, et l’équipage tient un kit de premiers secours garni de patchs contre le mal de mer et d’antiseptique respectueux des récifs.