About Dream Ocean
Bij het eerste licht houden we de boeg in de stroming voor Manta Point — net genoeg drift om gasten soepel het water in te laten glijden terwijl de rifhaaien onder Dream Ocean cirkelen. Met haar 14 meter is Dream Ocean niet ontworpen om indruk te maken, maar om standvastig te liggen waar het erop aankomt. Daarom ankeren we vroeg langs de zuidrand van Batu Bolong, zodat de getijden de mantas dichtbij brengen. Door de enkele hutopstelling stapelen we geen gasten op, dus iedereen heeft ruimte op het dek als we bij het oostelijke strand van Kanawa aanleggen voor lunch.
Dit schip werd in 2020 opnieuw getakeld om de ruwe zee in Komodo te trotseren, en de twee dieselmotoren van 150 pk brengen ons zonder slagzij door de Sape Strait. We haasten ons niet door de route — in plaats daarvan timen we vertrekken zodat we de middaggolven bij Taka Makassar ontwijken. Die zandbank komt bij laagwater tevoorschijn, en we hebben gasten al bijna 50 meter zien waden naar de punt, maar alleen nadat we de kaarten raadpleegden en de diepte bevestigden. Als de wind opsteekt, wijzigen we van koers naar de beschutte kant van Sebayur, waar de koraalwanden kalm blijven.
Onze bemanning van drie man kent elk ankerplaatsje van Rinca tot Komodo Island. Op dag 2 worden we voor zonsopkomst wakker, motor uit, en glijden we langs de noordflank van Padar. De wandeling begint om 06:30, zodat gasten het summum bereiken als de zon net boven de horizon uit komt bij Loh Liang. Tegen het late voor middag zijn we weer onderweg — dit keer naar Pink Beach, waar het fijngemalen koraal het zand zijn tint geeft. We zetten de rubberboot aan de oostkant af, uit de buurt van de dagtoeristen die pas na 11 uur arriveren.
Snorkeluitrusting staat klaar op het achterdek, voor onverwachte stops. We hebben al vaker spontaan bij Manta Point aangelegd wanneer de spotters via de radio melden dat er zes of meer mantas zijn gespot. De instaptrap blijft beneden tot de laatste gast weer aan boord is. Aan boord is er beschaduwde zitplaats onder het zeildoek en frisse handdoeken in de spoelbak.
Het avondeten wordt om 18:30 geserveerd, meestal net nadat we hebben geankerd in de mangrove van Kalong. De bemanning zet de gaskookplaat vroeg aan — gembervis in curry, gebakken bok choy, rijst gestoomd in bananenbladeren. We eten onder het afdak, met het geluid van vleermuizen die boven ons hoofd opstijgen. Geen generatorlawaai. Geen felle lampen. Alleen de ankerketting die zich nestelt in het silt.
We keren op dag 3 rond het middaguur terug naar Labuan Bajo, en meren aan bij PIER 3 in de buurt van de luchthavenweg. Als de vluchttijden het toelaten, maken we nog een omweg langs Bidadari Island voor een laatste duik in zee. Het schip wordt die middag weer bijgetankt en voorzien van ijs, klaar voor de volgende groep om 15:00.
