Dream Ocean

Nous maintenons l'étrave face au courant au large de Manta Point à la première lumière — juste assez de dérive pour permettre aux passagers de s’immerger et d’observer les requins de récif tourner sous le Dream Ocean. Mesurant 14 mètres, ce bateau n’est pas conçu pour l’apparat, mais pour tenir sa position là où cela compte. C’est pourquoi nous jetons l’ancre tôt près du bord sud de Batu Bolong, laissant la marée rapprocher les raies mantas. La configuration à une seule cabine signifie que nous n’entassons pas les passagers, offrant à chacun un espace sur le pont lorsque nous accostons à la plage est de Kanawa pour le déjeuner.

Ce bateau a été reconfiguré en 2020 pour affronter les eaux agitées de Komodo, et ses deux moteurs diesel de 150 CV nous propulsent à travers le détroit de Sape sans roulis excessif. Nous ne nous précipitons pas d’étape en étape — au contraire, nous calons nos départs pour éviter la houle de midi à Taka Makassar. Cette barre de sable apparaît à marée basse, et nous avons vu des passagers marcher presque 50 mètres jusqu’à son extrémité, mais uniquement après vérification des cartes et de la profondeur. Si le vent se lève, nous changeons de cap vers le côté abrité de Sebayur, où les parois coralliennes restent calmes.

Notre équipage de trois personnes connaît chaque mouillage entre Rinca et l’île Komodo. Le jour 2, nous nous levons avant l’aube, moteur coupé, glissant vers le flanc nord de Padar. La randonnée commence à 06h30, calée pour que les passagers atteignent le sommet au moment où le soleil émerge à l’horizon de Loh Liang. En fin de matinée, nous repartons — cette fois vers Pink Beach, où le corail broyé donne à la plage sa teinte rosée. Nous déployons le zodiac sur le côté est, loin des touristes de la journée qui débarquent après 11h.

Le matériel de snorkeling est prêt sur la plateforme arrière, au cas où nous ferions une halte impromptue. Nous nous sommes déjà arrêtés spontanément près de Manta Point plusieurs fois, dès que les observateurs nous ont signalé un groupe de six mantas ou plus. L’échelle de remontée reste en place jusqu’à ce que le dernier passager soit revenu à bord. À bord, des sièges ombragés sous la bâche et des serviettes propres dans le bac de rinçage.

Le dîner est servi à 18h30, généralement juste après avoir jeté l’ancre le long de la mangrove de Kalong. L’équipage allume tôt le fourneau à gaz — vivaneau au curry, bok choy sauté, riz cuit dans des feuilles de bananier. Nous dînons sous l’auvent, bercés par le bruit des chauves-souris fruitières qui s’envolent. Pas de bruit de groupe électrogène. Pas de lumière vive. Seulement la chaîne d’ancre qui s’enfonce dans la vase.

Nous regagnons Labuan Bajo en milieu de journée le jour 3, accostant au PIER 3 près de la route de l’aéroport. Si les horaires de vol le permettent, nous faisons un détour par l’île Bidadari pour une dernière baignade. Le bateau fait le plein de carburant et de glace cet après-midi-là, prêt pour le prochain groupe à 15h00.