Manta Mae

สิ่งแรกที่ผมสังเกตเห็น ไม่ใช่พื้นทีคเงาเงา หรือเครื่องปั่นไฟที่ไม่มีเสียงรบกวน แต่เป็นท่าทางของลูกเรือ ตอน 5:45 น. ไม่มีเสียงพูด ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าเบาๆ บนดาดฟันด้านขวา ขณะพวกเขาจัดวางผ้าเย็นและกระติกกาแฟร้อนๆ Padar Island โผล่ขึ้นมาในยามรุ่งสาง ภูเขาลายทางยังมีเงาอยู่ และกัปตันก็จอด Manta Mae ไว้ในอ่าวธรรมชาติหน้า Karatang Beach ที่กระแสน้ำสะอาด และนักดำน้ำสามารถลอยตัวได้โดยไม่ต้องออกแรง นี่ไม่ใช่การแสดงที่ซ้อมมา มันคือจังหวะชีวิต

ช่วงสาย เราเดินป่าที่ Rinca เพื่อตามหาจระเข้โคโมโด ไม่ใช่ที่เกาะโคโมโดที่คนพลุกพล่านกว่า ลูกจระเข้ตัวหนึ่งเลื้อยข้ามทาง ห่างจากไม้เท้าของไกด์เพียงไม่กี่เมตร ลิ้นกระดิกไปมา กลับขึ้นเรือ ครัวเสิร์ฟสับปะรดแช่เย็นกับมะนาวและน้ำเชื่อมขิง—เรียบง่าย สดชื่น ไม่มีการตกแต่งพิเศษ อาหารกลางวันเป็นปลาทูน่าเสิร์ฟร้อนๆ กับส้มตำแบบบาหลี บนดาดฟันชั้นบนที่ร่มเงา ขณะเรือลอยตัวอยู่ใกล้ Pink Beach ทรายที่นี่ไม่ได้สีชมพูทั้งหมดหรอก—มันคือเศษปะการังที่รวมตัวกันเป็นกอ โดยเฉพาะช่วงน้ำลงที่ปลายฝั่งตะวันตก เรือจอดห่างจากชายฝั่งพอให้คลื่นไม่กระทบฝั่ง

Manta Point คือจุดหมายตอนสายของวันที่สอง ผู้นำดำน้ำไม่ต้องตะโกน แค่ชี้ไปที่จุดหนึ่ง มันต้าสองตัวว่ายวนรอบจุดทำความสะอาดที่ Batu Bolong ลอยตัวใต้หินปุ่มซึ่งกระแสน้ำพัดวน ผมอยู่ใต้น้ำ 38 นาที จนนิ้วมือเริ่มย่น และทีมบนผิวน้ำก็เคาะตัวเรือสองที—ถึงเวลาผลัดกัน Manta Mae ใช้เชือกลอยน้ำที่มีป้ายตัวเลข ช่วยไม่ให้แขกพลัดหลง ไม่มีใครหาย กลับขึ้นเรือ อาบน้ำล้างตัวด้วยน้ำจืดที่อุ่นจากพลังงานแสงอาทิตย์ ไม่ใช้แก๊ส

ค่ำคืนที่ Kalong Island ท้องฟ้ากลายเป็นสีครามเข้มพอดีกับฝูงค้างคาวผลไม้เริ่มบินขึ้น แรกๆ มีไม่กี่ตัว แล้วก็กลายเป็นลำดับหมุนวนที่พุ่งขึ้นจากป่าชายเลน อาหารค่ำเสิร์ฟบนดาดฟันหลัก ไม่มีผ้าปูโต๊ะ เพียงแสงไฟสลัว ปลาแมคเคอเรลย่างเสิร์ฟกับน้ำจิ้มมะขามเปียก เรือขยับตัวไปยัง Taka Makassar ตั้งแต่เรายังดำน้ำอยู่ ตอนรุ่งสาง ผิวน้ำเรียบเหมือนกระจก และนั่นคือที่ที่ผมเห็น dugong ตัวแรกของชีวิต—รูปร่างสีเข้มกำลังกินหญ้าทะเล ห่างจากตัวเรือราวสิบเมตร

Kanawa เป็นจุดสุดท้าย ไม่ใช่เพราะปะการัง—ที่นี่ยังบางตา ฟื้นตัวจากภาวะฟอกขาว—แต่เพราะลาดเชิงเขาฝั่งเหนือ ที่มีปลากระเบนจุดน้ำเงินซ่อนตัวใต้โขดหิน ลูกเรือจัดเตรียมของว่างมื้อสุดท้าย: แพนเค้กมะพร้าว กาแฟเข้ม และผ้าเย็นอีกครั้ง เรือเทียบท่า Labuan Bajo เวลา 14:30 น. พอดิบพอดีเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในท่าเรือ ไม่มีใครขอทิป หนึ่งในพนักงานเสิร์ฟยื่นหอยทากทะเลตัวแห้งจาก Kelor ให้ผม—ไม่มีโลโก้ เพียงเปลือกกลมสีขาวที่ถูกแดดฟอกจนสว่าง ของชิ้นนั้นติดตัวผมมาจนทุกวันนี้